Genèse., ik, 25, 21), 27. — 2. Ibkl, xvii

il ait eu des fils et des filles, sa femme et ses enfants seront à son maître; et, pour lui, il sortira avec son habit. Si l'esclave dit : J'aime mon maître, et ma femme et mes enfants; je ne veux point sortir pour être libre, son maître le présentera devant les dieux, c'est-à-dire devant les magistrats ; et ensuite l'ayant fait approcher des poteaux de la porte, il lui percera l'oreille avec une alêne, et il demeurera son esclave pour toujours. »

Voilà pour ce qui concerne les esclaves d'origine hébraïque.

Nous lisons encore au livre du Lévitique, ch. xxv, c'est toujours Jéhovah qui parle : u Ayez des esclaves et des servantes des nations qui sont autour de vous. Vous aurez aussi pour esclaves les étrangers venus parmi vous, ou ceux qui sont nés dans votre pays. Vous les laisserez à votre postérité par un droit héréditaire, et vous en serez les maîtres pour toujours. »

Quant à la manière dont les esclaves étaient traités en Judée, V Ecclésiastique va nous l'apprendre : « Le fourrage, le bâton et la charge à l'âne; à l'esclave, le pain, la correction et le travail. 11 travaille quand on le châtie, et il ne songe qu'à se reposer : lâchez-lui la main, et il songe à se rendre libre. Le joug et la courroie font courber le cou le plus dur, et le travail continuel assouplit l'esclave. La torture et les fers à l'esclave malicieux : envoyez-le au travail, de peur qu'il ne reste oisif; car l'oisiveté enseigne beaucoup de mal. Tenez-le dans le travail, car c'est là ce qui lui convient. Que s'il ne vous obéit pas, faites-le plier en lui mettant les fers aux pieds ^. »

Jusqu'où pcruvait aller la correction? Moïse avait répondu d'avance : « Si un homme frappe de verges son esclave ou sa servante, et qu'ils meurent entre ses mains, il en sera puni. Mais s'ils survivent un ou deux jours, il ne sera passible d'aucune peine, parce qu'il les a achetés de son argent '•'. »

C'est au milieu d'une société ainsi constituée , c'est en présence d'un fait aujourd'hui proclamé par la conscience du genre humain une monstrueuse iniquité, que le Christ a vécu tous les jours de sa vie, et il n'y a pas un seul mot de lui contre l'esclavage. Pas un mot, je ne dis pas pour prescrire aux maîtres l'affranchissement des esclaves, mais même, et seulement, pour les y exhorter. Rien assurément ne témoigne davantage de la sincérité de ses paroles, quand, pénétré, comme il devait l'être,