Rom., is

Si mortui non resurgunt, manducemns et bibamus, cras enim nioriemur.

Saint Paul.

Virtus nuUa potest esse nisi erit graluita.

CiCKRON.

Sui cuique mores fingunt forlunam.

CoRîi. Nepos, Altims, c. xi.

I. — Nous l'avons dit, et notre affirmation n'est point demeurée sans preuves, la conscience, au sens propre du mot, n'existe pas pour le chrétien. Ce n'est pas en elle qu'il trouve sa force. Ce n'est pas d'elle qu'il peut, comme être moral, attendre la sanction de sa loi.

Cette loi, que la foi religieuse, déniant à la vertu toute valeur réelle et intrinsèque, fait dépendre uniquement de la volonté suprême d'un Dieu qui décide arbitrairement du beau et du laid, du vrai et du faux, du juste et de l'injuste; cette loi, non de liberté, mais de servitude, qui se résume d'un côté en commandement, de l'autre en obéissance, ne peut s'imposer et ne s'impose en effet que par l'attrait des. récompenses et plus encore par la crainte des châtiments.

Jéhovah s'adressant aux Israélites : « Gardez mes jours de sabbat, leur dit-il par la voix de Moïse, et tremblez devant mon sanctuaire. Je suis le Seigneur. Si vous marchez selon mes préceptes, si vous gardez et pratiquez mes commandements, je vous donnerai les pluies propres à chaque saison; la terre produira les grains, et les arbres seront remplis de fruits : la

UO HUITIÈMK ÉTUDE.

moisson, avant d'être battue, sera pressée par la vendange; et la vendange, avant d'être achevée, sera elle-même pressée par le temps des semailles; et vous mangerez votre pain, et vous serez rassasiés, et vous habiterez dans votre terre sans aucune crainte. J'établirai la paix dans l'étendue de votre pays ; vous dormirez en repos, et il n'y aura personne qui vous inquiète. J'éloignerai de vous les bêtes qui pourraient vous nuire, et l'épée des ennemis ne passera point par' vos terres. Vous poursuivrez vos ennemis, et ils tomberont en foule devant vous. Cinq d'entre vous en poursuivront cent, et cent d'entre vous en poursuivront dix mille : vos ennemis tomberont sous l'épée devant vos yeux. Je vous regarderai favorablement, et je vous ferai croître : vous vous multiplierez de plus en plus, et j'affermirai mon alliance avec vous. Vous mangerez les fruits de la terre que vous aviez en réserve depuis longtemps, et vous rejetterez à la fin les vieux, dans la grande abondance où vous serez des nouveaux. J'établirai ma demeure au milieu de vous, et je ne vous rejetterai point. Je marcherai parmi vous, je serai votre Dieu, et vous serez mon peuple... Si vous ne m' écoutez point, et que vous n'exécutiez point tous mes commandements; si vous dédaignez de suivre mes lois, et que vous méprisiez mes ordonnances ; si vous ne faites point ce que je vous ai prescrit, et si vous rendez mon alliance vaine et inutile, voici la manière dont j'en userai aussi avec vous : Je vous punirai bientôt par l'indigence et par une ardeur qui desséchera vos yeux, et qui vous consumera. Ce sera en vain que vous sèmerez vos grains, parce que vos ennemis les dévoreront. J'arrêterai sur vous l'œil de ma colère, vous tomberez devant vos ennemis, et vous serez assujettis à ceux qui vous haïssent ; vous fuirez sans que personne vous poursuive. Si après cela même vous ne m'obéissez point, je vous châtierai encore sept fois davantage, à cause de vos péchés, et je briserai la dureté de votre orgueil. Je ferai que le ciel sera pour vous comme de fer, et la terre comme d'airain. Tous vos travaux seront rendus inutiles; la terre ne produira point de grains, ni les arbres ne donneront point de fruits. Si vous vous opposez encore à moi, et que vous ne vouliez point ra'écouter, je multiplierai vos plaies sept fois davantage, à cause de vos péchés : j'enverrai contre vous des bêtes sauvages qui vous consumeront, vous et vos troupeaux; qui vous réduiront à un petit nombre, et qui de vos chemins feront des déserts. Si, après cela, vous ne voulez point

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encore vous corriger, et que vous continuiez à marcher contre moi, je marcherai aussi moi-même contre vous, et je vous frapperai sept fois davantage, à cause de vos péchés : je ferai venir sur vous l'épée qui vous punira, pour avoir rompu mon alliance; et quand vous vous serez réfugiés dans les villes, j'enverrai la peste au milieu de vous, et vous serez livrés entre les mains de vos ennemis, après que j'aurai brisé votre soutien" qui est le pain, en sorte que dix femmes cuiront du pain dans un même four, qu'elles le distribueront au poids, et vous en mangerez sans en être rassasiés. Si, même après cela, vous ne m'écoutez pas encore, et que vous continuiez à marcher contre moi, je marcherai aussi contre vous, j'opposerai ma fureur à la vôtre, et je vous châtierai de sept plaies nouvelles, à cause de vos péchés, jusqu'à vous réduire à manger la chair de vos fils et de vos filles. Je détruirai vos hauts lieux, et je briserai vos statues. Vous tomberez parmi les ruines de vos idoles, et mon âme vous aura en une telle abomination, que je changerai vos villes en solitudes, je ferai de vos sanctuaires des lieux déserts, et je ne recevrai plus de vous l'odeur très-agréable des sacrifices. Je ravagerai votre pays, je le rendrai l'étonnement de vos ennemis mêmes, lorsqu'ils en seront devenus les maîtres et quMls l'habiteront^. »

Point d'autre sanction de la loi morale, au point de vue de la raison divine.

Les chrétiens, comme les juifs, craintifs adorateui's de Jéhovah, ne l'entendent pas différemment. A peine se rencontre-t-il entre les uns et les autres une légère variante. Chez les juifs, restés longtemps étrangers au dogme de l'immortalité de l'âme*, promesses et menaces s'appliquent à la vie présente ; chez les chrétiens, elles ont été définitivement réportées après la mort dans une vie future.

La transition n'a pourtant pas été aussi brusque, aussi décidée qu'en général on se l'imagine.

Au temps de Jésus-Christ, les juifs, comme on sait, étaient partagés sur ce point de doctrine. Les sadducéens , sans cesser d'être orthodoxes et de pouvoir prétendre, comme tels, à toutes

i. LéviUq., ch. xxvi. Ces sortes de menaces et de promesses revienaent fréquemment dans le Pentateuque. Cf. en particulier le Deutéronome, ch. xxviii. ^ 2. Cf. H. Ewald, Gesch. des Volkes Israël, t. II, p. 171-174.

ii8 HUIÏIKME ÉTUDK.

les dignités du sacerdoce, même à celle de grand prêtre, n'admettaient point la résurrection des morts. Ils la rejetaient, en partie par ce motif qu'on doit pratiquer la vertu sans égard à aucune récompense. D'ailleurs, fidèles à l'ancien esprit hébraïque, loin de considérer cette terre comme une vallée de misères, ils acceptaient la vie présente comme le plus précieux bienfait et bornaient en elle toutes leurs espérances, tous leurs désirs, toute leur félicité. Ils disaient avec le Psalmiste : « Seigneur, conservenous la vie ; car il n'est personne qui se souvienne de toi dans la mort. Et quel est celui qui te louera dans l'enfer? (Ps. vi.) Quel profit retireras-tu de notre mort, lorsque nous descendrons dans la pourriture du tombeau? Est-ce qu'une poussière te pourra louer, ou publiera-t-elle ta vérité? {Ps. xxix.) Feras-tu donc des miracles en faveur des morts? ou les médecins les réssusciterontils pour qu'ils te louent ? Quelqu'un racontera-t-il dans le sépulcre ta miséricorde, et ta vérité dans le tombeau? Tes merveilles seront-elles connues dans les ténèbres de la mort, et ta justice dans la terre de l'oubli? {Ps. lxxxvh.) Non, Seigneur, les morts ne te loueront point, ni tous ceux qui descendent dans l'enfer. Mais nous qui vivons, nous bénissons le Seigneur. [Ps. cxiii.) Nous le louerons pendant notre vi^e, nous célébrerons sa gloire tant que nous vivrons ; mais, quand leur âme abandonne leur corps, les hommes retournent dans la terre d'où ils sont sortis ; et ce jourlà même toutes leurs pensées périront. » {Ps. gxlv). Ils disaient avec le sage roi Salomon : a Les hommes meurent comme les bêtes, et leur sort est égal... Les uns et les autres respirent de même, et l'homme n'a rien déplus que la bête,... et tout tend en un même lieu. Us ont tous été tirés de la terre, et ils retournent tous dans la terre. Qui connaît si l'âme des enfants des hommes monte en haut, et si l'âme des bêtes descend en bas? Et j'ai reconnu qu'il n'y a rien de meilleur pour l'homme que de se réjouir dans ses œuvres, et que c'est là son partage. Car qui. le pourra mettre en état de connaître ce qui doit arriver après lui ^ ? » Ils disaient avec le pieux roi Ézéchias : « Seigneur, ceux qui sont dans le sépulcre ne te célèbrent point , les morts ne te louent point, et ceux qui descendent dans la tombe sont devenus étrangers à la vérité. Ce sont les vivants, 6 Dieu ! ce sont les vivants qui te louent ^. »