DeLegib., 1. XII

espérance par laquelle il faut comme s'enchanter soi-même *. » Ailleurs Platon fait encore dire à Socrate s'adressant à ses juges : « Personne ne sait si la mort n'est pas pour l'homme le plus grand des biens ; mais les hommes la redoutent comme s'ils savaient qu'elle soit le plus grand des maux. Or l'ignorance assurément la plus répréhensible, n'est-ce pas de croire connaître ce qu'on ignore? Quant à moi, je diffère en cela de beaucoup d'antres ; et si j'osais me dire en quelque point plus sage qu'un autre homme, je dirais que c'est précisément en ce que , ne sachant pas au juste ce qui arrive après cette vie, je sais aussi que je l'ignore. Mais je sais bien que commettre l'injustice est un mal et une honte -. »

Cicéron, dans ses Tusculanes, après avoir rapporté ce que les anciens ont dit pour et contre l'immortalité de l'âme, ajoute aussi fort sensément : « C'est l'affaire de Dieu de voir laquelle de ces opinions est la plus vraie ; pour nous, nous ne sommes pas même en état de déterminer laquelle est la plus probable. »

Certes, si les hommes, par nature ou à quelque titre que ce soit, ont droit à l'immortalité, nous n'entendons pas que notre part nous soit ôtée. Nous aussi, autant que personne, nous avons soif de la vie. Nous aussi ,nous serions trois fois heureux de retrouver dans un monde meilleur les objets de notre affection et de nos regrets, et d'y marcher, de concert avec eux, dans les voies d'un progrès indéfini, au prix de nouveaux efforts, à travers de nouvelles épreuves. Car, ne nous y trompons pas, il serait puéril d'imaginer pour l'homme, dans aucune vie future, des conditions d'existence essentiellement différentes de celles qui lui sont départies sur cette terre. 11 suffit d'un peu de sagesse et de réflexion pour s'en convaincre. Si l'homme est immortel, la transition de la vie actuelle à celle qui doit suivre s'opérera, soyons-en sûrs, selon les règles d'une équité parfaite, et dans des rapports d'une précision mathématique avec l'usage que nous aurons fait de la vie présente, avec le progrès accompli. 11 ne faut espérer rien de plus. L'homme, sans s'absorber en Dieu , c'est-à-dire sans perdre sa personnalité, sans cesser d'être lui.

•1. Plato, Phœdo, éd. Bekker, pars II, vol. III, p. 120. M. E. Caro, dans l'intérêt de la thèse qu'il soutient, a donné de ce passage une traduction infidèle. Voyez son livre, l'Idée de Dieu, p. 395, — 2. Plato, Apol. Socrat., éd. Bekker, pars I, vol. II, p. 114.

ne peut jamais être parfait. Donnons-lui, si l'on veut, l'immortalité: promenons-le à travers une série sans fin d'existences et de mondes, oii chaque pas le rapproche de son propre idéal; accordons-luj des organes plus nombreux et plus subtils, au moyen desquels s'agrandisse dans de vastes proportions le domaine de ses connaissances ; comblons les cavités de son cerveau et rendons-le plus apte au travail de la pensée et aux conceptions de la science; développons, fortifions en lui le sens moral et l'énergie du libre arbitre : toujours est-il que, comme être physique, en vertu des lois de la matière, il restera soumis à la douleur^ à la décomposition et à la mort; comme être intelligent, mais condamné, par les bornes nécessaires de son intelligence, à ne j'âmais savoir le dernier mot des choses, parce qu'il n'en saura jamais le premier, sujet à l'ignorance et à l'erreur-, comme être moral, mais limité dans sa raison et dans sa liberté, exposé aux entraînements comme aux faiblesses ou aux excès de la passion et aux défaillances de la volonté.

Quelques-uns ont pensé que lésâmes, qui par le mérite de leur vie terrestre s'étaient créé une personnalité, pouvaient seules espérer de continuer de vivre au delà du tombeau. Ainsi le croyait en particulier Aristote. L'illustre et respectable Guillaume de Humboldt, que nous avons eu l'honneur de visiter une fois, sous le patronage de son digne frère, à son modeste château patrimonial de Tégel, près de Berlin, dix-huit mois avant sa mort, et dont la belle et riche intelligence était encore à cette époque si vive et si nette, avait embrasse cet espoir, mais sans en avoir aucunement besoin, disait-il, pour aimer la vertu.

Faisons comme lui ; la raison ne le défend pas : entrons dans la pensée d' Aristote et de Socrate ; mais, comme eux aussi, aimons avant tout et pratiquons le bien pour le bien, sans prétendre nous faire de notre vertu une créance hypothéquée sur Dieu même, un titre à l'immortalité. Craignons que, si au dernier moment la mort nous révélait tout à coup, comme peut-être, au terme de son martyre, il arriva au divin crucifié, l'inanité d'une semblable prétention , nous ne fussions exposés à nous écrier coname lui, dans le désespoir de notre âme : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné », Lamma sabacthani^ ?