Cf. C Cantù, Hist. univers., 1. VII

par leurs vices; j'affirme qu'elles s'en éloignent surtout par la direction, désormais irrévocable, des intelligences, A tort ou à raison, le monde moderne a rompu avec les choses de la foi chrétienne.

Je ne fais en parlant ainsi que constater une situation hautementavouée dans les paroles de plainte et de regret que nous entendons s'élever quelquefois du sein même des différentes Églises chrétiennes. Sur ce point, en effet, catholiques, néo-catholiques, protestants, jansénistes, molinistes, tous sont d'accord. Que le lecteur nous pardonne ici la longueur de quelques citations en faveur de leur importance.

Écoutons d'abord un ministre luthérien. Le célèbre et savant Schleiermacher s'inquiétait, parfois même il semblait désespérer de l'avenir du christianisme, 11 s'en exprime, en particulier dans deux lettres adressées à son ami Lùcke, avec une franchise remarquable : « Les progrès immenses qu'ont faits depuis quelque temps les sciences naturelles m'inspirent, dit-il, les craintes les plus vives sur le sort, non pas de la théologie, c'est trop peu, mais du christianisme lui-même; car il sera désormais impossible, à moins que l'on ne consente à se laisser enterrer avec cérémonie, de se retrancher contre les sciences avec les moyens dont nous disposons actuellement. Je ne veux point de telles funérailles, et, puisqu'il nous reste encore le terrain de l'histoire, c'est là qu'il faudra se défendre. Que de choses néanmoins ne faudra-t-il pas abandonner a l'ennemi !- Ce n'est pas seulement l'ouvrage des six jours, mais encore l'idée même de la création, malgré les adoucissements quelquefois peu sûrs que l'exégèse y a introduits. Et les miracles de l'Ancien et du Nouveau Testament, ne voit-on pas qu'ils s'écroulent devant la science contemporaine? Ou l'histoire à laquelle ils appartiennent devra être considérée comme une fable, ou il faudra regarder les miracles comme des faits qui s'expliquent naturellement , il n'y a pas de milieu; mais alors quel parti prendre, et dans les deux cas que 'devient l'ancienne foi aux miracles? Si vous vous retranchez dans la science, libre à vous ; mais dans ce cas vous voilà cerné, et puis voyez : d'un côté sera le christianisme et la barbarie, de l'autre la science et l'incrédulité. Si quelques-uns le veulent ainsi et font déjà leurs préparatifs pour se renfermer dans leurs étroites redoutes religieuses, ni vous, ni moi, ni mes nombreux amis, nous ne désirons une semblable position. Mais l'histoire elle-

même, sommes-nous sûrs qu'elle nous fournira un abri, quand nous ignorons encore quel sera le sort de tout l'Ancien Testament? Le brave Staudlin et Sack lui-même font sur les prophéties messianiques tout ce qui se peut faire pour se tirer avec honneur d'un aussi mauvais pas, mais il est à craindre qu'ils ne travaillent pas pour longtemps. Il serait très-important de déclarer dès aujourd'hui, de la manière la plus positive, que la révélation de Dieu en Jésus-Christ ne dépend en aucune manière de la croyance àl'An^ cien Testament; car plus on voudra s'y tenir, au lieu de fouiller largement dans les mines du Nouveau Testament, plus -profonde deviendra la séparation entre la science et la piété. Et même sur le canon du Nouveau Testam.ent, savons-nous quelle lumière nous apportera la critique? Ne faudra-t-il pas peut-être adhérer aux suppositions du docteur Schultze sur l'Évangile de saint Matthieu, et revenir aux doutes qui planent depuis longtemps sur plusieurs Épîtres? Et que dire de l'inspiration des saints livres, lorsqu'on ne sait pas au juste quels sont les livres qui doivent porter le nom de saints ? Non, il serait prudent de se débarrasser à temps de tout ce qui, évidemment, n'est pas de l'essence de la foi chrétienne, aOn de ne pas user ses forces dans une lutte inutile, où plusieurs perdraient jusqu'à l'espérance de conserver l'essentiel. Quant au christianisme ultramontain, il est ici hors de cause. Dieu merci ! nous ne choisirons pas ces larves pour gardiens du saint Sépulcre, et ni vous, ni moi, ni nos amis communs, ni nos disciples, ni nos successeurs, nous ne leur appartiendrons jamais *. »

Dans un article intitulé des Moyens de rendre la foi au monde incroyant, inséré en forme de lettre dans le Mémorial catholique-, mi prêtre catholique, M. l'abbé V.-N. Saleur, a envisagé la question d'un autre point de vue, mais il ne s'est pas exprimé avec moins de franchise : « Grâce à ce qui a été fait, dit-il, pour saper la foi et semer parmi nous l'esprit d'incrédulité, nous ne sommes plus dans ces, siècles où la seule vue d'un habit ecclésiastique inspirait un religieux respect, où le pasteur voyait les vieillards comme les jeunes gens se lever sur son passage et le saluer de loin, où sa parole était aimée , obéie. Les temps sont bien changés! A cette heure, qu'est-ce que le prêtre aux yeux du monde ? Ce n'est plus, en quelque sorte, l'homme de Dieu. Une

1. Cf. E. Quinet, Allemagne et Italie, t. II, p. 331. — 2. Numéro de novembre 4863.

partie de la société nous hait (et certes pour plusieurs causes), et sur l'autre partie nous n'avons que peu d'ascendant; car les uns ne croient plus que d'une foi vague et chancelante aux saintes vérités, et une foule d'autres- n'y croient plus du tout, et ne nous soutiennent maintenant que parce qu'ils sentent le besoin social de notre ministère. Aux premiers nous devenons de plus en plus indifférents : les liens qui nous les attachent se brisent un à un, et le pire, c'est qu'avec un air moitié niais, moitié frondeur, ils semblent se glorifier d'apprendre chaque jour à se passer de nous. Quant aux seconds, qui ont tout à fait leur religion et leur morale à eux, et qui sont, quoi qu'ils disent, nos ennemis de la veille, ils nous aiment encore moins que les premiers. Telles sont les deux grandes catégories d'hommes qui constituent la grande majorité.

« Prétendra-t-on que j'exagère ? Eh ! mon Dieu ! répondraije, levez donc un peu ce voile trompeur qui nous déguise aujourd'hui tant de choses, et voyez : est-ce que, sous la froideur contenue, sous la politesse réservée d'une certaine classe, vous ne sentez pas toujours percer cette vieille antipathie et ce dédain superbe, d'un autre temps? Ah! il est vrai que dans leurs journaux, dans leurs livres, dans leurs séances d'apparat, ces vieux ennemis de la Religion et de ses ministres ont maintenaiit pour nous des paroles doucereuses qui sentent l'encens. Mais bien aveugle celui qui ne s'aperçoit pas qu'au fond, dans leurs rapports privés et pratiques, en face du prêtre, ces fameux convertis sont toujours les mêmes! Bien aveugle celui qui espère que, la peur passée et le vent changeant, ils ne redeviendront pas ce qu'ils étaient naguère encore, c'est-à-dire nos adversaires par goût et par principe.

« Voilà tout ce qui s'offre à nous du côté des grands et des heureux de ce monde. Tournons à présent nos regards vers les petits. Que voyons-nous ? Jusque dans nos campagnes, que certains exemples et certaines leçons ont formées lentement à l'indifférence et à l'irréligion, ne remarquez-vous pas quelque chose de ce même esprit qui anime la classe élevée? Là aussi il n'y a presque plus rien de ce respect, de ces égards qu'on avait autrefois pour le prêtre. Pour ces populations, nous ne sommes plus des pasteurs, c'est-à-dire des hommes qu'on aime comme un père, qu'on recherche comme un guide, comme une consolation ; nous sommes, à leurs yeux, des hommes qui ont une certaine position, qui jouent un rôle social utile, et voilà tout. 11 semble

au moins que nos paroissiens ne voient en nous rien de plus, et pour peu qu'ils aient plus d'argent que nous, ils se croient presque toujours au-dessus de nous. Cela d'^ailleurs se conçoit; car pour comprendre notre caractère sacré et l'honorer, il faut la Foi.

« Que tout cela est douloureux à dire pour un prêtre ! Mais à quoi servirait-il de dissimuler le mal ? Ne vaut-il pas mieux connaître toute la grandeur du péril que de s'endormir dans une fausse sécurité? De ce qui précède tirons donc, en gémissant, cette malheureuse conclusion : que notre titre de prêtres n'est plus aujourd'hui que d'un bien médiocre poids dans la balance des choses ; et que si nous voulons que notre action soit fructueuse, et jouir, à cette fin, d'une légime influence, il faut que nous sachions la conquérir. »

Un chrétien, que nous citions tout à l'heure avec" le respect que méritent des convictions sincères unies à beaucoup de talent et de savoir, un laïque, qui se croit plus orthodoxe que le pape, M. F. Huet, est d'avis que « le monde traverse aujourd'hui une grande crise religieuse. On ne peut, dit-il, se dissimuler que les esprits tournent au déisme ou rationalisme. Les religions positives sont en décadence, on dirait que la vie s'en est retirée ; comme d'ailleurs rien ne les remplace que l'indifférence ou de vagues et stériles aspirations, l'humanité pour la première fois menace de tomber, pratiquement du moins, dans l'athéisme.» M. Huet croit comme nous que « cette grave situation tient à une des évolutions les plus profondes de la pensée humaine; » toutefois, selon lui, (( les cultes positifs ne périront pas, la vraie révélation reprendra, étendra son empire sur les âmes ; mais, ajoute-t-il, c'est à la condition d'un renouvellement religieux devenu indispensable et que déjà tout fait pressentir^. »

Nous souhaitons à M, Huet que cette illusion lui soit toujours légère.

Le père Lacordaire, dans une de ses conférences à Notre- Dame, reconnaît, lui aussi, que « la raison des hommes d'État, la raison des hommes de génie, la raison populaire, se sont élevées contre la doctrine catholique, et la repoussent aujourd'hui de concert. » Il se demande quelle est la cause de cet antagonisme : « Serait-ce qu'au fond l'esprit humain répugne à toute doctrine religieuse ? Serait-ce que la doctrine catholique aurait