Lactant., Instit. div., v

de déclarer, dans nos documents de statistique, que la raligion catholique soit celle de la majorité des Français ^ surtout si, conformément à la tradition morale de l'Église, vous avez le soin de rappeler souvent aux fidèles que le mariage est, comme dit Pascal, « la plus périlleuse et la plus basse des conditions du christianisme. » Mais alors du moins l'Église saura quels sont ceux qui véritablement lui appartiennent; et les fidèles, dignes de ce nom, sauront eux-mêmes à quel titre, à quelles conditions, ils auront mérité de lui appartenir. Ceux-là n'encourront pas le reproche qu'un apologiste du christianisme, en parlant des dogmes de sa religion, adressait dernièrement encore à la foule de ceux qui portent comme lui le nom de chrétiens : « L'ignorance des générations nouvelles, en ces matières, est venue, disait-il, jeter des nuages si épais sur lès articles de notre foi, même parmi ceux qui se piquent de savoir et d'étude, que c'est une découverte souvent et une invention nouvelle que la vieille et simple vérité catholique^. »

Instruits du dogme et des règles ou conditions du salut, les chrétiens sauront que la foi sans les œuvres, selon l'expression de saint Jacques ^, ne se distingue pas de la foi des démons. Ils auront appris que « si quelqu'un, suivant le mot de saint Jean * rappelé par saint Jérôme^, dit croire en Jésus-Christ, il doit marcher lui-même comme Jésus-Christ a marché. » Ils se seront pénétrés de cette parole du Maître : « Quiconque ne porte pas sa croix et ne me suit pas ne peut être mon disciple ^, » et de cette autre : « Quiconque d'entre vous ne renonce pas à tout ce qu'il possède ne peut être mon disciple '. » Ils auront compris que, quand Jésus-Christ dit au riche : « Vends tout ce que tu possèdes ^, » il ne lui ordonne pas seulement de renoncer à l'amour de la richesse, mais à la richesse même. Ils ne pourront

1. Au concile de Trente, ainsi que le raconte Fra Paolo Sarpi, à roccasion d'une proposition adoptée par certains hérétiques, ainsi conçue : « Quand ceux qui ont été baptisés dans leur enfance sont arrivés à l'âge de raison, on doit leur demander s'ils veulent ratifier leur baptême; et, s'ils le refusent, on doit les laisser en liberté , » on invectiva beaucoup contre Érasme, comme premier auteur de cette proposition, que l'on qualifia d'impie et de pernicieuse, et propre à ouvrir le chemin à l'abolition du christianisme. — 2. A. Nicolas, Études sur le christ., t. II, p. 288-289. — 3. Epist., ir, 19. — 4. 1 Joann., ii , 6. — 5. Epist. V, alias I, adHeliod., sub initium. — 6. Luc, xiv, 27; Matth., x, 38 ; XVI, 24; Marc, viii, 34. — 7. Luc, xiv, 33..— 8. Marc, x, 21.

ignorer que le royaume de Dieu, objet de leur unique espérance, ne devant s'entendre absolument que du monde à venir, il n'y a pas pour eux à hésiter, et qu'ils doivent proscrire de celui-ci, pour tous et pour toujours, tout ce qui n'est pas pauvreté, privation, pénitence, douleur, macération. Ils comprendront qu'ici, sur cette terre, est le temps de la semence, au ciel celui de la moisson; ici-bas, la semaine du travail et de la peine; là-haut, pour les élus, le repos du sabbat. Ils sauront enfin que ceux-là seuls qui auront pleuré sur la terre riront dans le ciel, et que pour ceux qui ont eu leurs aises en ce monde commencera dans l'autre, pour ne plus finir, le temps des plaintes et des gémissements; que ceux-là vivront d'autant plus dans le ciel qu'ils auront moins vécu sur la terre; que moindre aura été leur trésor dans la vie présente, plus abondant il sera dans la vie future, et qu'en s'abstenant pendant celle-ci de toute volupté sexuelle, le fidèle se rapproche, comme dit saint Jérôme , de l'état angélique qui l'attend dans le siècle à venir ^.

Quand les chrétiens auront ainsi appris que le renoncement au monde est un devoir d'obligation pour tous, s'il arrivait néanmoins que quelques-uns d'entre eux fussent parfois tentés de l'oublier, vous auriez alors, monseigneur, toute autorité pour leur dire : « Jésus-Christ est venu du ciel sur la terre foudroyer de ses malédictions ce monde impie, après en avoir enlevé ses élus. (( Dieu nous a arrachés, dit saint Paul, à la puissance des (( ténèbres, pour nous transférer au royaume de son Fils bience aimé. » {Coloss., i, 13). Le monde est le royaume de Satan, et les ténèbres du péché couvrent cette région de mort : « Malheur « au monde, à cause des scandales! » (Matth., xvm, 7). Hélas! les justes même sont ébranlés. Oh ! qu'elle est redoutable cette puissance des ténèbres qui aveugle les plus clairvoyants !... Enfants de Dieu, fuyez cette puissance; elle entraîne tout, elle flatte, elle tyrannise, elle enlève les cœurs. Écoutez Jésus-Christ, qui crie : « On ne peut servir deux maîtres. Dieu et le monde. » (Matth., VI, 2k). Écoutez un de ses apôtres, qui ajoute : « Adultères, ne a savez-vous pas que l'amitié de ce monde est ennemie de «Dieu?» (Jac, iv, h). Point de milieu; nulle espérance d'en

1. Hieron., adv. Jovinianum , i, 36 : Quod alii postea in cœlis futuri sunt, hoc virgines in terra esse cœperunt.

trouver : c'est abandonner Dieu, c'est renoncer à son amour, que d'aimer son ennemi... Mais en renonçant au monde, faut-il renoncer à tout ce que le monde donne ? Écoutez encore un autre apôtre, c'est saint Jean (I Joann., ii, 15) : « N'aimez ni le « monde, ni les choses qui sont dans le monde, » ni lui, ni ce qui lui appartient; tout ce qu'il donne est aussi vain, aussi corrompu, aussi empoisonné que lui... Mais quoi ! faut-il que tous les chrétiens vivent dans ce renoncement ? Écoutez-vous vousmêmes du moins, si vous n'écoutez pas les apôtres. Qu'avez-vous promis dans votre baptême, pour entrer non dans la perfection d'un ordre religieux, mais dans le simple christianisme et dans l'espérance du salut? -Vous avez renoncé à Satan, à ses pompes. Remarquez quelles sont ces pompes : Satan n'en a pas de distinguées de celles du siècle. Les pompes du siècle, qu'on est tenté de croire innocentes, sont donc, selon vous-même, celles de Satan; et vous avez promis de les détester. Cette promesse si solennelle, qui vous a introduit dans la société des fidèles, ne sera-t-elle qu'une comédie et une dérision sacrilège ? Le renoncement au monde, et la détestation de ses vanités, est donc essentiel au salut de chaque chrétien... De là vient qu'en ouvrant les livres des saints Pères je ne trouve de tous côtés, même dans les sermons faits à tout le peuple sans distinction, que des exhortations pressantes pour conduire les chrétiens en foule dans la solitude. C'est ainsi que saint Basile fait un sermon exprès, pour inviter tous les chrétiens à la vie solitaire. Saint Grégoire de Nazianze, saint Chrysostome, saint Jérôme, saint Ambroise, l'Orient, l'Occident, tout retentit des louanges du désert, et de la fuite du siècle. J'aperçois même, dans la règle de Saint-Benoît, qu'on ne craignoit pas de consacrer les enfants avant qu'ils eussent l'usage de raison : les parents, sans craindre de les tyranniser, croyoient pouvoir les vouer à Dieu dès le berceau. Vous vous en étonnez... Mais apprenez que parmi ces vrais chrétiens, qui ne regardoient le siècle qu'avec horreur, il y avoit peu de différence entre la vie pénitente et recueillie que l'on monoit dans sa famille, et celle que l'on menoit dans un désert. S'il y avoit quelque différence, c'est qu'il est plus doux, plus facile, plus sCir de mépriser le monde de loin que de près. On ne croyoit donc point gêner la liberté des enfants, puisqu'ils dévoient, comme chrétiens, ne prendre aucune part aux pompes et aux joies du monde. G'étoit leur épargner des tentations et

leur préparer une heureuse paix, que de les ensevelir tout vivants dans cette société, avec les anges de la terre. »

Ce langage, monseigneur, sera compris des fidèles, et vous n'aurez plus lieu d'ajouter : « Aimable simplicité des enfants de Dieu, qui n'avoient plus rien à ménager ici-bas! ô pratique étonnante! mais qui n'est si disproportionnée à nos mœurs qu'à cause que les disciples de Jésus-Christ ne savent plus ce que c'est que de porter la croix avec lui, et que de dire avec lui : Malheur, malheur au monde! On n'a point de honte d'être chrétien et de vouloir jouir de sa liberté pour goûter le fruit défendu, pour aimer le monde que Jésus-Christ déteste. lâcheté honteuse, qui étoit réservée pour la consommation de l'iniquité dans les derniers siècles ! On a oublié qu'être chrétien et n'être plus de ce monde, c'est essentiellement la même chose. »

Ces plaintes, qui étaient de mise au xvn^ siècle, qui le sont bien plus encore de notre temps, vous n'aurez plus lieu de les faire entendre, car alors se seront réalisés les vœux que vous formuh'ez à la suite : « Hélas ! disiez-vous, quand vous reverrons-nous, ô beaux jours, ô jours bienheureux, où toutes les familles chrétiennes , sans quitter leurs maisons et leurs travaux, vivoient comme nos communautés les plus régulières? C'est sur ce modèle que nos communautés se sont formées. On se taisoit, on prioit, on travailloit sans cesse. des mains, on se cachoit : en sorte que les chrétiens étoient appelés un genre d'hommes qui fuyoient la lumière. On obéissoit au pasteur, au père de famille : point d'autre attente que celle de notre bienheureuse espérance pour l'avènement du grand Dieu de gloire, point d'autre assemblée que celle où l'on écoutoit les paroles de la foi; point d'autre festin que celui de l'agneau, suivi d'un repas 'de charité; point d'autre pompe que celle des fêtes et des cérémonies; point d'autre plaisir que celui de chanter les psaumes et les sacrés cantiques; point d'autres veilles que celles où l'on ne cessoit de prier. beaux jours, quand vous reverronsnous?Qui me donnera des yeux pour voir la gloire de Jérusalem renouvelée? Heureuse postérité, sous laquelle reviendront ces anciens jours ^ ! »

Ces jours, monseigneur, autant que vous, croyez-le bien, nous en désirons le retour pour l'ÉgHse chrétienne. 11 dépend

i. Bossuet, Sermon sur les obligations de l'état religieux.

d'elle de les faire revivre, il dépendra d'elle de les perpétuer^ au moyen de cette discipline qui, autrefois, ne lui permettait pas de retenir dans son sein ceux qui, par leurs opinions ou leur conduite, se montraient indignes de lui appartenir.

Eh ! qui vous empêcherait, monseigneur, de la purifier dès aujourd'hui, en écartant d'elle tous ces intrus qui évidemment ne servent qu'à la diffamer et à la corrompre? Qui vous empêcherait d'exiger, dès à présent, de ceux qui prétendent participer à vos saints mystères, qu'ils se fassent reconnaître, dogmatiquement et moralement, pour chrétiens orthodoxes, par un témoignage authentique, obtenu à la suite de légitimes épreuves? Pourquoi, sans plus tarder, ne laisseriez-vous pas tous les autres, profanes, hypocrites et curieux, à la porte du temple?

Vous le rappeliez vous-même tout à l'heure : le monde, ennemi du Christ, a corrompu par ses embrassements adultères l'Église chrétienne. Pourquoi prolonger ces étreintes? Que tardezvous à vous en dégager? Sortez donc au plus tôt, sortez a de Babylone, persécutrice des enfants de Dieu, et enivrée du sang des saints-, » hâtez-vous « d'en sortir, de peur de participera ses crimes et à ses plaies ^ ! » 3e me sers encore ici de votre langage, monseigneur. Permettez-moi de revenir à celui qui m'est propre, pour vous dire en termes moins figurés : afFranchissezvous de la servitude dans laquelle vous tiennent depuis si longtemps les grands et les rois de la terre ; brisez l'alliance que vous n'auriez jamais dû contracter avec eux, et qui a été la plus scandaleuse déviation de vos doctrines, le principe le plus actif de votre corruption.

Un des vôtres, et vous ne pouvez ici qu'approuver ses paroles, a très-bien dit : « La première condition pour arriver à la recomposition de l'unité catholique, c'est l'affranchissement complet des cultes. Tant que la religion catholique sera une religion soldée, dépendante de l'autorité politique et de la forme variable des gouvernements, tant qu'elle continuera d'être gênée dans ses mouvements, entravée dans ses assemblées particulières et générales, contaminée dans ses chaires et ses écoles par l'argent du fisc ; en un mot, tant qu'elle ne retournera pas au pied et à la liberté de la croix, elle languira dégénérée -. »

l.Bossuet, Sermon sur les obligations de l'état religieux. — 2. Chateaubriand, Études histor. Trente-cinq ans avant la Révolution, Turgot, dans une

Nous attendons aussi de l'Église qu'en se régénérant elle fasse cesser un scandale contre lequel, ainsi que nous l'avons entendu, protestent ses maximes les mieux avérées : je veux parler de la culture par plusieurs d'entre vous des lettres et des sciences profanes, de l'importance qu'ils semblent y attacher pour ellesmêmes, de la concurrence qu'ils font, à cette occasion, à l'enseignement séculier, secundum elementa mundi. Il est temps que l'Église sur ce point revienne aussi à sa vraie tradition, et qu'elle renouvelle explicitement ses anathèmes contre des études qui toujours éloignent de Dieu, quoi qu'on en dise : la foi, en passant par ce creuset, s'évapore, ou n'y dépose qu'un résidu dans lequel elle devient tout à fait méconnaissable. Ce n'est pas là votre terrain. Souvenez-vous que, conformément à la vocation des chrétiens, pour parler le langage même de saint Paul ^, il ne doit y avoir parmi eux ni sages ni savants selon la chair, pas plus que de puissants et de nobles ; et que votre Dieu a choisi ce qui est ignorance et sottise aux yeux du monde, pour confondre les savants et les sages, comme il a choisi ce qui est faiblesse selon le monde, pour confondre les puissants; ce qui est vil et méprisable, ce qui n'est rien selon le monde, pour renverser les grands, afin que nulle chair ne se glorifie devant lui.

Si pourtant quelques-uns d'entre vous, sans craindre de s'entendre un jour prononcer la terrible sentence : a Arrière, Satan, car tu n'as point le goût des choses de Dieu, mais des choses des hommes^»; si, dis-je, quelques-uns persistent à ne pas rester étrangers aux sciences humaines, s'ils les étudient, s'ils s'en occupent, que du moins ce soit uniquement pour avoir occasion de nous dire : Et nous aussi nous avons appris à connaître ces sciences dont le monde est si vain, nous en savons, comme vous et mieux que vous peut-être, le fort et le faible ; mais il nous reste sur vous un avantage : il est une science en effet que nous

brochure qu'il publia sur la querelle des molinistes et des jansénistes, demandait que les religions, devenues parfaitement libres, s'administrassent ellesmêmes et pourvussent à leur propre existence, comme cela a lieu aux États- Unis d'Amérique. La constitution civile du clergé, décrétée par notre grande Assemblée constituante, qui commit alors la faute à jamais regrettable de ne point séparer l'Église de l'État, a fait dévier la Révolution française des voies de la liberté; elle a été la cause première du régime de la terreur. Cf. sur ce point le livre de M. Edm. de Pressensé, l'Église et la Révolution française. 1. I Cor., I. — 2. Marc, viii, 33.

possédons, nous, et qui reste pour vous lettre close : c'est celle de la foi qui vient de Dieu, celle de la vérité que lui seul enseigne, et qu'il n'enseigne qu'à ses élus. Tandis qu'avec tout votre savoir vous restez dans les ténèbres de l'incrédulité, nous, nous voyons, nous savons, nous croyons. Nous savons en particulier que « c'est à la science de s'accommoder avec la foi, qui est une et immuable, et non à la foi de s'accommoder à la science; à la raison humaine d'adorer les affirmations absolues de la raison divine, et non à celle-ci de se plier aux exigences de celle-là*. »

A cela, nous n'aurons jamais rien à répondre, sinon que Dieu vous a favorisés d'une grâce qu'il nous a refusée.

Croyez du reste, monseigneur, que, dans cette voie de réforme et de régénération , les divergences nombreuses de vues et de doctrines qui nous séparent ne nous empêcheront pas d'encourager vos efforts, et de les appuyer de tous les nôtres.

Vous vous souvenez peut-être qu'aux états généraux tenus, sous Charles IX, en 1561, la noblesse et le tiers état, d'accord en ce point, réclamaient que tous ecclésiastiques fussent exclus du conseil du roi et « de toutes négociations publiques et séculières, )) comme chose incompatible avec leurs charges spirituelles, avec leur prétention d'être exempts de la juridiction séculière et avec u le serment qui les oblige ailleurs, » c'est-àdire au pape.

Nous demanderons pour vous beaucoup plus. Nous savons que saint Paul, après le Christ, et de concert avec les autres apôtres, a fait entendre ce précepte, si souvent recommandé depuis et pratiqué par les saints de votre Église : « Que nul, après s'être enrôlé au service de Dieu, ne s'embarrasse dans les affaires séculières, s'il veut plaire à celui auquel il s'est donné ^. » Afin de témoigner de notre respect, même pour les droits d'une conscience qui n'est pas la nôtre, puisqu'elle n'est pas celle de l'humanité, nous demanderons que, par un privilège unique, mais conformément aux exigences de leur doctrine, et afin qu'ils puissent, uniquement occupés de travaux manuels et de la science qui vient de Dieu, de la science du salut, se

1. Lettre de M. l'évêque de Montauban à M. l'abbé d'Alzon, p. 94. — 2. II Tint., II, 4.

livrer sans distraction et sans obstacle à la seule chose qui leur importe ici-bas, nous demanderons que tous les chrétiens soient exempts de toute magistrature, de toutes fonctions publiques, civiles et militaires.

Et si, dans ces conditions, contrairement à nos prévisions, je l'avoue, si quelque jour, néanmoins, il arrive que vous deveniez les plus nombreux et les plus forts, autant il nous paraît aujourd'hui monstrueux que des hommes qui n'ont de chrétien que le nom s'en fassent un titre pour nous vexer et nous tyranniser au nom d'une religion à laquelle en réalité ils n'appartiennent euxmêmes ni par leur foi ni par leurs mœurs, autant nous trouverons alors légitime de votre part que vous mettiez contre nous en pratique, jusqu'à la mort inclusivement, vos maximes d'intolérance et de persécution.

VU. — Jusque-là, monseigneur, à tort ou à raison, mais poussés par des convictions aussi ardentes, aussi impérieuses que les vôtres, nous continuerons, de notre côté, à chercher notre voie en dehors du christianisme.

Ce n'est pas que nous soyons animés d'aucun sentiment de haine ou de mépris contre lui. Loin de là : pour lui, comme pour toute grande religion positive, nous professons un respect aussi profond que sincère. J'ose même afiirmer que, parmi les chrétiens qui affectent aujourd'hui des dehors de dévotion, il en est beaucoup qui honorent moins que moi la religion dont ils se réclament.

Voulez-vous entendre d'où procède en nous ce respect?... Aussi bien, ce sera pour nous l'occasion d'éclairer un peu davantage et de compléter en quelque façon la partie de notre travail ayant pour but de mettre en relief ce que nous appellerions volontiers les origines humaines de la loi divine. Nous achèverons en même temps de convaincre d'erreur une assertion de J.-J. Rousseau, souvent reproduite après lui. Il a dit quelque part : « Je ne sais pourquoi l'on veut attribuer au progrès de la philosophie la belle morale de nos livres. Cette morale, tirée de l'Évangile, était chrétienne avant d'être philosophique*. » On reconnaîtra sans doute avec nous que cette morale, exposée dans les livres et les