A. Mco^as,^ Études sur le christ., t. II, p

qu'à force de miracles, toute la terre, pendant ce temps, était plongée dans les plus épaisses ténèbres. L'humanité, tombée audessous de la brute, n'employait son intelligence qu'au profit de l'erreur, ne faisait servir ses plus nobles facultés qu'à accroître sa dissolution et sa misère. Les systèmes si vantés des philosophes de la Grèce ne sont que les témoignages de cette incurable folie, et les œuvres les plus admirées de ses artistes, de ses poètes, de ses orateurs, n'ont pas plus de titre à notre respect; ils ont apporté jusqu'à nous et conservé dans nos écoles, à l'abri d'un enthousiasme impie, tous les germes de l'idolâtrie et de la corruption païenne. Xel est en résumé l'acte d'excommunication lancé chaque jour par ces nouveaux apôtres contre les plus beaux monuments et les plus grands génies qui aient honoré l'espèce humaine. On ne m'accusera pas, je l'espère, d'avoir exagéré leur pensée^. »

Que pourrions-nous ajouter à d'aussi sages paroles?

Reste seulement à expliquer le fait historique que nous avons constaté, et à en tirer quelques conséquences.

Aussi longtemps que l'humanité a été dominée par l'instinct, par l'imagination et le sentiment, plus que par la raison, toutes les fois qu'elle s'est énamourée de quelque grande idée, plus ou moins distinctement entrevue par elle, pour la réaliser, pour lui donner un corps, pour que cette idée devînt quelque chose d'actif et de vivant, elle l'a déposée, comme un germe, elle l'a incarnée dans un symbole. Toute grande religion est .ainsi l'œuvre de l'humanité, et reste, par son origine, aussi sainte, aussi respectable que l'humanité elle-même. Expression symbolique de certaines vérités, que l'homme ne pouvait alors concevoir ni exprimer autrement, elle a su les adapter, en quelque façon, à toutes les intelligences et les vulgariser; elle a été pendant des siècles, et pour des sociétés nombreuses, une école de philosophie élémentaire, un instrument d'éducation, de développement et de progrès.

Ainsi en est-il en particulier du christianisme. Phénomène admirable à plus d'un titre, il a été le moule, la matrice pour ainsi dire, où s'est incarnée, à un certain moinent, l'idée, une et triple, de l'unité, de la fraternité et de la solidarité humaines. Dépouillé ou non de son symbole, il n'en reste pas moins l'une