Joan., viii

consolidons, s'il se peut, avec le ciment de l'hypocrisie, les débris du dogme religieux, de la morale religieuse. Proclamons bien haut que le gouvernement le plus parfait, le seul légitime, est la république aristocratique telle que l'entend aujourd'hui et depuis longtemps l'Angleterre. Reconnaissons que le suffrage universel, introduit chez les nations, n'est qu'une odieuse mystification, un monstrueux attentat aux droits de la raison; que le gouvernement démocratique, sous quelque nom qu'il se produise, n'est que l'assujettissement de l'âme au coi'ps, du droit à la force, de l'esprit à la matière; que toute tentative pour l'établir est digne de mort ; qu'il faut tenir constamment muselé et à la chaîne ce monstre ignorant et farouche qu'on nomme le Peuple, et précipiter aussitôt de la roche Tarpéienne tout ambitieux qui essayerait de le démuseler un instant pour le lancer contre les aristocrates et s'en faire contre eux, au détriment de leurs droits, un instrument de tyrannie...

Vous reculez devant cette sombre et désolante hypothèse en vertu de laquelle, si elle était justifiée, il faudrait admettre que les sociétés humaines ne peuvent stibsister que de privilège, de préjugé, d'erreur, de mensonge, d'hypocrisie et que la vérité leur est mortelle.

Comme à vous elle me fait horreur. J'aime mieux en croire là-dessus un honorable professeur du collège de France, lorsqu'il nous dit : « Les peuples ne voulant plus reconnaître d'autre autorité, d'autres institutions que celles qui rep'^>sent sur la raison et sur le droit, la morale est devenue la préoccupation dominante de tous les esprits ; les questions qu'elle est chargée de résoudre figurent au premier rang parmi celles qui agitent aujourd'hui le monde, c'est-à-dire que la raison humaine en a pris décidément possession, résolue à n'accepter d'autres solutions que les siennes ^ »

J'aime mieux en croire M. le comte de Garden, quand il nous dit, lui aussi : « Les symptômes de transformation sociale abondent;... il ne s'agit pas seulement aujourd'hui de gouverner le monde, il s'agit de le refaire : il ne s'agit pas seulement de rétablir Tordre matériel, mais encore l'ordre moral ; il ne s'agit pas seulement de satisfaire les intérêts,

1. Dictionn. des Sciences philosoph., art. Morale, par A. Franck.

mais encore les principes ; il ne s'agit pas seulement de diriger les passions et les volontés, mais encore les idées et les esprits. Le gouvernement n'appartient donc plus à la force, à la ruse, à la routine; il appartient à la raison, à l'esprit, à la science, à la pensée '. »

On nous objectera peut-être que l'humanité est jeune encore : nous le savons. Il est temps néanmoins qu'elle s'essaye un peu hardiment, même au risque de quelques chutes, à marcher sans lisières. Il est temps aussi que nous comprenions un peu plus largement tout ce qu'il y a de vérité dans cette proposition, dont on n'a guère fait jusqu'ici qu'une règle de grammaire : deux négations valent une affirmation. La science en effet est un compromis, une transaction entre l'ignorance et l'erreur ; la liberté, entre la servitude et la licence; le plaisir, entre l'apathie et la douleur; la vie, entre le néant et la mort. Il est de la sagesse et dans la nature de l'homme de chercher à éliminer, par amour du plaisir, l'apathie et la douleur ; par amour de la vie, le néant et la mort ; par amour de la liberté, la servitude et la licence ; par amour de la science, l'ignorance et l'erreur ; mais il est aussi de sa sagesse et dans sa nature de rechercher la science, même au prix de l'erreur qu'il préfère à l'ignorance ; la liberté, même au prix de la licence qu'il préfère à la servitude; le plaisir, au prix de la douleur, qu'il préfère à l'apathie; la vie, au prix de la mort qu'il préfère au néant ; car la mort est une condition de la vie et un progrès sur le néant ; la douleur, une condition du plaisir et un progrès sur l'apathie; la licence, une condition de la liberté et un progrès sur la servitude; l'erreur, une condition de la science et un progrès sur l'ignorance : c'est qu'il y a encore de la vérité dans l'erreur, et qu'il n'y en a pas dans l'ignorance ; c'est qu'il y a encore de la liberté dans la licence, et qu'il n'y en a pas dans la servitude; c'est qu'il y a encore du plaisir dans la douleur, et qu'il n'y en a pas dans l'apathie; c'est qu'il y a encore de la vie dans la mort, et qu'il n'y en a pas dans le néant.

L'humanité est jeune encore; mais déjà il est possible d'entrevoir dans l'avenir, sur la route que nous indiquons, au profit des générations futures, de merveilleuses découvertes et, -par

I. Le comte de Garden, Histoire générale des Traités de paix, etc. Introduction, p. XX.

suite, une synthèse scientifique qui, dans son application, modifiera profondément la vie sociale et l'état des peuples, en portant les notions et les conditions de l'existence à un degré de développement dont, à l'heureprésente, nous sommes assurément bien éloignés.

On le devra, pour une bonne part, à ce que l'ère révolutionnaire, inaugurée par la France, aura substitué parmi les hommes à la loi de grâce et de contrainte la loi de justice et de liberté.