Epist. XVI, alias ex m, inter Augustmianas

force la liberté de conscience en matière de religion, c'est l'orateur ïhémistius. Dans un discours adressé à l'empereur Jovien, qui, succédant à Julien l'Apostat, venait de proclamer qu'il laisserait à tous une entière liberté de culte : « Vous seul, ditThémistius, paraissez comprendre qu'un souverain ne peut pas tout exiger de ses sujets ; qu'il y a des choses qui sont au-dessus de toute contrainte, de toute menace, de tout commandement: telles sont les vertus en général, et en particulier la piété envers Dieu, Vous avez très-sagement reconnu qu'en cela, pour qu'on n'hypocrise pas, il faut une entière et complète liberté! S'il est impossible en effet, ô empereur, que par de nouveaux édits vous inspiriez des dispositions amicales envers vous à quelqu'un dont les sentiments vous seraient contraires, combien moins encore réussira-t-on à rendre les hommes pieux et aimant Dieu par la crainte d'édits humains, par une rigueur passagère, par ces épouvantails impuissants, que souvent le temps a produits, et que souvent aussi il a fait évanouir! Et puis il devient manifeste, ce qui nous couvre vraiment de ridicule, que ce n'est pas Dieu, mais la pourpre que nous servons, et que nous changeons de religion avec une mobilité plus grande que celle des flots agités par la tempête. Il n'y avait autrefois qu'un Théramène, nous sommes tous à présent des Cothurnes (vDv âTravre; xo'âopvoi) ^ Celui qui, hier encore, était un des Dix, est aujourd'hui un des Trente. Ceux-là mêmes qui hier se montraient dans les temples, aux sacrifices, devant les statues des dieux, assistent aujourd'hui aux tables saintes des chrétiens. Mais vous ne voulez pas, ô empereur, qu'il en soit ainsi. Tout en étant et restant toujours le maître en tout le reste, vous entendez que chacun soit libre de choisir sa religion. Et en cela vous suivez l'exemple de Dieu, qui a implanté au cœur de l'homme une disposition naturelle à la piété, mais en abandonnant à la liberté de chacun le culte particulier dont il lui convient d'honorer la divinité. Quiconque à cet égard emploie la violence, ravit à l'homme un droit qu'il tient de Dieu. C'est pour cela que les lois d'un Ghéops et d'un Cambyse ont à peine duré aussi longtemps que leurs auteurs. Mais la loi de Dieu et la vôtre demeure éternellement immuable, celte loi

1. Allusion à Théramène l'Athénien. Il avait été un des dix généraux qui commandaient la flotte athénienne à la bataille des Arginuses ; il fut ensuite •un des trente tyrans. La versatilité de sss principes le fit surnommer le Cothurne, comme qui dirait chaussure à tous pieds.

qui proclame que l'âme de chaque homme est libre clans le choix de son culte envers Dieu. Cette loi, ni la confiscation des biens, ni le supplice de la croix, ni celui du feu, n'ont jamais pu la supprimer. Libre à vous sans doute de violenter le corps et de le détruire; mais l'âme s'envolera, emportant avec elle sa volonté affranchie de la contrainte de la loi, lors même que l'on peut forcer la langue ^. »

Les mêmes sentiments inspiraient l'orateur Libanius, lorsqu'au temps de Théodose, et en parlant des chrétiens, il disait : (( Nos persécuteurs se figurent que, par leur violence, ils nous amènent à la pratique de leur religion ; ils se trompent : ceux qui paraissent avoir changé de culte sont restés tels qu'ils étaient. Ils vont avec les chrétiens aux églises; mais, en faisant semblant de prier, ils ne prient point, ou c'est à leurs anciens dieux qu'ils s'adressent en secret... En matière de religion, laissez tout à la persuasion, rien à la force ^. »

Ces sentiments l'avaient également inspiré, au temps de Julien l'Apostat, lorsqu'il prenait sous sa protection plusieurs chrétiens qui avaient- démoli ou pillé les temples et que l'on poursuivait à cause de ces faits déjà anciens : « Prends garde, écrivait-il à Bélœus, préfet de la Phénicie, que tes mesures ne fassent beaucoup de martyrs à la façon de Marc d'Aréthuse, qui a souffert tant de tortures et qui maintenant est vénéré comme un demi-dieu. Délivre Orion plutôt que d'en faire un saint. Il assure n'avoir rien dérobé aux dieux; et quand il l'aurait fait, maintenant qu'il n'a rien , crois-tu trouver une mine d'or dans sa peau? Par Jupiter, épargne-le, ou, s'il doit être puni, que ce soit sans supplice. Il a été mon ami quand il était heureux; aujourd'hui qu'il est dans le malheur, je conserve pour lui les même sentiments et te le recommande. 11 pense, il est vrai, autrement que nous sur la religion, et se fait tort à lui-même , s'il est dans l'erreur; mais ce n'est pas une raison pour que ses amis lui en veuillent. Ceux qui le persécutent aujourd'hui devraient se rappeler les services qu'il leur a rendus en d'autres temps. Ils s'imaginent plaire aux dieux , en lui faisant du mal ; c'est bien mal entendre de quelle manière la divinité veut être honorée.

1. Themist. Orat. xit, p. 280-28i, de l'éd. Pétau. — 2. Libanius, des Temples, éd. Reiske, p. 167, cité par M. J. Denis, Hist. des théories et des idées morales dans l'antiquité, t. II, p. 414.

Que le vulgaire méconnaisse les prescriptions de la raison, et qu'il suive plutôt son caprice que les lois de la conscience, il ne faut pas s'en étonner; mais toi, qui de la chaire de professeur es monté à la dignité de magistrat, tu dois contenir cette sorte de gens, soit par les armes de la persuasion, soit par d'autres moyens en ton pouvoir *. » Il écrivait, dans le même temps, au préfet Alexandre, en faveur d'un autre chrétien nommé Eusèbe : « Absous-le, ou, si tu ne veux pas l'absoudre, viens, si tu l'oses, l'arracher de chez moi, car il est dans ma maison, et, par les dieux, je ne me crois pas un lâche ^. »

Voilà les pensées et les sentiments que la philosophie inspirait à des rhéteurs, à des sophistes.

Il n'en pouvait être , il n'en a pas été ainsi de la synagogue et de l'Église. C'est que l'intolérance est fatalement inhérente au point de vue de toute société religieuse qui, se croyant infaillible, proclame en toute sincérité, comme un article de foi, qu'en dehors d'elle il n'est point ds salut pour l'humanité; qu'il ne se trouve hors de son sein que des ennemis de Dieu , c'est-à-dire de toute vérité et de toute justice,, des suppôts du mensonge et de l'iniquité.

Cette sorte d'intolérance devient nécessairement, entre les hommes, une source intarissable de haines et de persécutions.

Le croyant, en persécutant l'incrédule, s'imagine être trèsagréable à son dieu : a Les Assassins, nation dépendant de la Phénicie, dit à ce propos Montaigne, sont estimés, entre les Mahumétans, d'une souveraine dévotion et pureté de mœurs. Ils tiennent que le plus court chemin à gaigner paradis, c'est de tuer quelqu'un de religion contraire ^. »

On ne peut montrer trop de zèle à défendre les intérêts du ciel. Un historien catholique, en parlant de l'inquisition : « Dans les temps de foi, dit-il, on ne connaît d'autre moyen de conserver son culte, que de détruire celui d' autrui'^. »

1. Liban., Epis^. dccxxx, p. 349 de l'édit. deWolf. — 2. Liban. ,Epist. mlvii. Au temps de la persécution de Dioclétlen, on avait vu aussi, à Alexandrie, les païens cacher les clirétiens dans leurs maisons, et beaucoup aimèrent mieux sacrifier leurs biens et leur libei'té que de livrer ceux qui avaient cherché auprès d'eux un refuge. Cf. Athanas., Hist. Aria7W7\, § 64, t. I, p. 243. — 3. Montaigne, Essais, 1. II, ch. xxix, ad finem. — 4. Gantù, Hist. univers, , liv. XII, ch. VI.

L'ÉGLISE. m

Le doux Fénelon lui-même répète plusieurs fois, dans ses lettres à M"« Guyon, que, s'il ne la croyait pas orthodoxe, il la brûlerait de ses propres mains.

Il n'est pas un chrétien sincère, de quelque mansuétude que l'ait doué la nature, qui ne soit, au fond, animé du même sentiment. J'en veux ici alléguer un exemple. L'auteur d'un livre remarquable à plus d'un titre, M. Fr, Huet, égaré, en dépit de l'orthodoxie chrétienne, par l'impulsion naturelle d'un bon cœur, et ne comprenant pas encore que , si la foi religieuse cesse un jour d'être du fanatisme, c'est que la racine en est déjà rongée par lever du doute, est allé jusqu'à dire : « En religion, comme en toutes choses, le fanatisme se caractérise par la haine de la raison. Là où il triomphe, il étouffe la discussion dans le sang et déshonore la religion par les fureurs de l'intolérance. 11 est étrange que ce régime impie ait si longtemps dominé chez les nations qui se disent chrétiennes et qu'on puisse leur reprocher tant d'atrocités commises par fanatisme religieux, au. mépris des préceptes les plus formels de l'Évangile. Mais y a-t-il eu jusqu'à présent des nations chrétiennes? » — Ainsi parle M. Huet. Mais, à la distance de cent pages seulement, M. Huet, qui, si peu orthodoxe que soit d'ailleurs son christianisme, n'a pu néanmoins, erf sa qualité de chrétien, dépouiller le vieux levain de l'intolérance chrétienne, aifirme que « l'État, en vertu de son caractère religieux, peut interdire comme antisociale la profession publique et la propagation de l'athéisme, du matériahsme et du panthéisme, et de toute coutume ou institution contraire aux principes de la religion naturelle. » 11 ajoute : « Pour contester à l'État ces prérogatives, il faudrait prouver, ou qu'il ne lui appartient pas de protéger les bases de la société, ou que l'existence de Dieu et l'immortalité de l'âme ne sont pas les premières de ces bases ^. »

Je demande en quoi cette théorie diffère de celle de l'Église et des inquisiteurs du moyen âge.

11 ne faut donc pas s'étonner si, à toutes les époques, mais surtout quand la foi a été le plus vive en elle, l'Église orthodoxe a montré tant d'ardeur à persécuter, à torturer dans leurs corps et dans leurs âmes tous" ceux qui ne pensaient pas comme elle. C'est un droit qu'avec raison, du point de vue où elle est

i. Fr. Huet, la Science de l'esprit, t. Il, p. 234 et 334.

placée, elle a constamment revendiqué comme légitime, comme conforme à ses doctrines essentielles et aux prescriptions de son Dieu.

La théorie de l'intolérance, enseignée et pratiquée par l'Église, s'appuie en effet, j'ose le dire, non-seulement sur la lettre et l'esprit de l'Ancien Testanàent, mais aussi sur la lettre et l'esprit de" l'Évangile.

Le Dieu des juifs est resté le Dieu des chrétiens. Si loin que ceux-ci l'aient relégué dans son septième ciel, à mesure qu'au culte de l'antique Jéhovah ils ont substitué celui du Christ, de la Vierge et des saints, ils ne l'ont pourtant pas entièrement renié. Or ce Dieu n'est -il pas toujours le Dieu vindicatif et jaloux? Pour apprendre de quelle manière il entend que ses fidèles vengent, dans l'occasion, sa divinité outragée par tout autre culte que celui qu'il a prescrit, il suffirait de se rappeler l'histoire du veau d'or. On sait qu'après avoir voulu, dans la première fureur de son indignation, exterminer tout le peuple d'Israël, cédant enfin aux prières de Moïse, il se contenta d'ordonner un massacre partiel des coupables, en faisant, dans cette circonstance, aux exécuteurs de sa vengeance une loi de l'assassinat et du parricide à tous les degrés. Mais il faut entendre làdessus le récit biblique :

« Moïse, s'étant approché du camp, vit le veau d'or et les danses; alors il entra en une grande colère, il jeta les tables de la loi qu'il tenait à la main, et les bris'a au pied de la montagne ; et prenant le veau qu'ils avaient fait, il le mit dans le feu, et le réduisit en poudre; il jeta cette poudre dans l'eau, et il en fit boire aux enfants d'Israël. Moïse dit ensuite à Aaron (car c'était lui qui, à la demande des Israélites, avait fait le veau d'or) : Que vous a fait ce peuple, pour vous porter à attirer sur lui un si grand péché? Il lui répondit : Que mon Seigneur ne se mette pas en colère; car vous connaissez ce peuple, et vous savez combien il est porté au mal. Ils m'ont dit : Faites-nous des dieux qui marchent devant nous, car nous ne savons ce qui est arrivé à ce Moïse qui nous a tirés de l'Egypte. Je leur ai dit : Qui d'entre vous a de l'or? Ils l'ont apporté, et me l'ont donné : je l'ai jeté dans le'feu, et ce veau en est sorti. Moïse, voyant donc que le peuple était demeuré tout nu (car Aaron l'avait dépouillé par cette abomination honteuse, et l'avait mis tout nu au milieu de ses ennemis), se tint à la porte du camp, et dit : Si quelqu'un

L'KGLISK. lia

est au Seigneur, qu'il se joigne à moi. Et les enfants de Lévi s' étant tous assemblés autour de lui, il leur dit : Voici ce que dit le Seigneur, le Dieu d'Israël : Que chaque homme se ceigne de son glaive. Passez et repassez au travers du camp, d'une porte à l'autre, et que chacun tue son frère, son ami, et celui qui lui est le plus proche. Les enfants de Lévi firent ce que Moïse avait ordonné, et il y eut environ vingt-trois mille hommes de tués en ce jour-là. Alors Moïse leur dit : Vous avez chacun consacré vos mains au Seigneur, en tuant votre fils et votre frère, afin que la bénédiction de Dieu vous soit donnée ^ «

Ce Dieu , le Dieu de la foi chrétienne comme de la foi judaïque, est celui-là même qui promulgua un jour cet horrible décret : « Si votre frère, le fils de votre mère, ou votre fils ou votre fille, ou votre femme qui vous est si chère, ou votre ami que vous aimez comme votre vie, veut vous persuader, et vient vous dire en secret : Allons, et servons les dieux étrangers ; ne vous laissez point aller à ses discours, et n'y prêtez point l'oreille, et que la compassion ne vous porte point à l'épargner ou à lui donner retraite; mais tuez-le aussitôt. Que votre main lui donne le premier coup, et que tout le peuple le frappe ensuite... Si dans quelqu'une de vos villes vous entendez dire à quelques-uns que des enfants de Bélial sont sortis du milieu de vous et ont perverti les habitants de leur ville, en leur disant : Allons, et servons les dieux étrangers ; après information exacte, si le fait est réel, vous passerez aussitôt au fil de l'épée les habitants de cette ville, et vous la détruirez avec tout ce qui s'y rencontrera, jusqu'aux bêtes. Vous amasserez aussi au milieu des

1. Exode, c. XXXII. Cet exploit valut en effet aux enfants de Lévi l'honneur du sacerdoce. C'est ce que rappelle Racine, quand, dans Athalie, il fait dire au grand prêtre Joad, s'adressant à leurs descendants :

Dans l'infidèle sang baignez-vous sans horreur;

Frappez et Tyriens, et même Israélites.

Ne descendez-vous pas de ces fameux lévites

Qui , lorsqu'au dieu du Nil le volage Israël

Rendit dans le désert un culte criminel,

De leurs plus chers parents saintement homicides ,

Consacrèrent leurs mains dans le sang des perfides,

Et par ce noble exploit vous acquirent l'honneur

D'être seuls employés aux autels du Seigneur?

Voyez aussi en quels termes Moïse, près de mourir, célèbre encore cet exploit, Deutéron., jcxxni, 8-11 .

lié TROISIÈME ETUDE.

rues tous les meubles qui s'y trouveront, et vous les brûlerez avec la ville, consumant tout en l'honneur du Seigneur votre Dieu, de manière que cette ville devienne comme un tombeau éternel *. »

Nous citerons un fait, un seul, pour montrer comment, à l'occasion, ces prescriptions étaient observées.

Jéhovah, par l'intermédiaire du prophète Elisée, a choisi, a sacré Jéhu, pour en faire, à Samarie, l'exécuteur de ses vengeances sur la maison d'Achab et les adorateurs de Baal. « Je t'ai oint roi d'Israël, lui avait dit le prophète, et tu feras périr toute la piaison d'Achab, ton maître, et tu vengeras le sang des prophètes, mes serviteurs. » Jéhu venait d'accomplir la première partie de sa mission. « Il fit ensuite assembler tout le peuple et leur dit : Achab a rendu quelque honneur à Baal, mais je veux lui en rendre plus que lui. Qu'on me fasse donc venir maintenant tous les prophètes de Baal , tous ses ministres et tous ses prêtres-, qu'il n'en manque pas un seul, car je veux faire un grand sacrifice à Baal : quiconque ne s'y trouvera pas sera puni de niort. Or, ceci était un piège que Jéhu tendait aux adorateurs de Baal, pour les exterminer tous. Et il dit : Qu'on publie une fête solennelle à l'honneur de Baal. Et il envoya dans toutes les terres d'Israël pour appeler tous les serviteurs de Baal, qui y vinrent tous sans qu'il en manquât un seul. Ils entrèrent dans le temple de Baal, et la maison de Baal en fut remplie depuis un bout jusqu'à l'autre. Et Jéhu, étant entré dans le temple, dit aux adorateurs de Baal : Prenez bien garde qu'il n'y ait parmi vous aucun des adorateurs du Seigneur, mais seulement les serviteurs de Baal. Ils entrèrent donc dans le temple pour offrir leurs victinaes et leurs holocaustes. Mais Jéhu avait posté quatre-vingts hommes hors du temple, et il leur avait dit : S'il échappe un seul homme de tous ceux que je vous livrerai entre les mains, votre vie me répondra de la sienne. Après donc que l'holocauste eut été offert, Jéliu donna l'ordre à ses soldats et à ses oificiers, et leur dit : Entrez, tuez, et qu'il ne. s' en sauve pas un seul. Et les officiers, ainsi que les soldats, les passèrent tous au fil de l'épée, et les jetèrent dehors. Ils allèrent ensuite à la ville où était le temple de Baal. Ils tirèrent du temple la statue de Baal, et la brûlèrent, et la réduisirent en poussière. Ils détruisirent

i. Deutéron,, c xm.

aussi le temple de Baal, et firent à la place un lieu destiné jpour les besoins de la nature, qui subsiste jusqu'aujourd'hui. Ainsi Jéhu extermina Baal d'Israël ; mais il ne se retira pas des péchés de Jéroboam, fils de Nabat, qui avait fait pécher Israël, et il ne quitta point les veaux d'or qui étaient à Béthel et à Dan. Cependant le Seigneur dit à Jéhu : Parce que vous avez accompli avec soin ce qui était juste et ce qui était agréable à mes yeux, vos enfants seront établis sur le trône d'Israël jusqu'à la quatrième génération^. »

Le recueil des lois ecclésiastiques, connu sous le nom de Décrétales, rappelle la foi d'intolérance imposée par Jéhovah à ses fidèles, et, après avoir loué le zèle de Mathathias qui, obéissant à cette loi, tua de sa main un Israélite sur le point de sacrifier aux dieux, il ajoute : « Si, avant la venue du Christ, ces préceptes concernant le culte de Dieu et le mépris des idoles ont été observés, combien plus doivent-ils l'être après la venue du Christ, alors qu'il nous y a exhortés lui-même^ non-seulement par ses paroles, mais aussi par ses actes ^ ! »

Il ne faut pas croire en effet que sur ce point l'esprit du Nouveau Testament ait en rien mitigé celui de l'Ancien.

Ouvrons l'Évangile... Jamais, je l'avoue, et cet aveu n'a rien qui me coûte, jamais, quand j'étudie ce livre, la figure du Christ, dont je crois démêler les véritables traits au travers du masque de contradiction et de sottise dont on les a couverts, jamais cette noble et touchante figure, empreinte d'une si vive sympathie pour les pauvres et les déshérités de ce monde, si éclatante de douceur et de sincérité, si brillamment dégagée de cette teinte d'hypocrisie qui caractérisait alors le pharisaïsmo juif, comme elle devait plus tard caractériser le pharisaïsme chrétien ; jamais, dis-je, cette belle figure ne se montre à mes yeux, sans que je m'arrête devant elle, pénétré, à son aspect, d'un sentiment profond de respect, de tendresse et d'admiration.

Mais ici, ce n'est pas à mon point de vue, c'est à' celui de l'Église, que je dois considérer et juger cet autre Dieu des chrétiens.

1. IV Rois,c. X. — '2. Décret., 2part., caus. 23, qusest. 5, cap. xxxii. Cajûs priecepti et vigoris memor Mathathias interfecit eum qui ad aram sacrificaturus accesserat. Quod si ante adventum Christi , circa Deura colendum et idola spernenda, hœc prsecepta servata sunt, quanta niagis post adveiitura Christi servanda sunt, quando îlle veniens non verbis tantum nos hdrtatus est, sed et factis.

11 préfère, je le sais, la miséricorde à la justice (Matth., xii, 7); il veut qu'on laisse croître ensemble, jusqu'au jour de la moisson, l'ivraie et le bon grain (Matth., xiii, 28-30) ; aux paroles d'intolérance que font entendre ses disciples, ses apôtres, il répond avec blâme : Qui n'est pas contre vous est pour vous (Marc, IX, 39 ; Luc, ix, 50) ; il s'oppose à ce qu'ils fassent descendre le feu du ciel sur ceux qui refusent de le recevoir, en leur disant : Vous ne savez de quel esprit vous êtes (Luc, ix, 54-56) ; il ne juge pas, dit-il, celui qui ne garde pas sa parole, car il n'est pas venu pour juger le monde (Jean, xii, kl).

Mais c'est aussi lui qui a dit, et de toutes ses prédictions aucune ne s'est autant réalisée q^ue celle-là : « Ne pensez pas que je sois venu apporter la paix sur la terre : je ne suis pas venu y apporter la paix, mais le glaive. Car je suis venu diviser l'homme contre son père , et la fille contre sa mère , et la bru contre sa belle-mère. Et l'homme aura pour ennemis ceux de sa propre maison.» (Matth., x, 34-36; Luc, xir, 51-53.) C'est lui qui a dit : « Celui qui n'est pas avec moi est contre moi. » (Matth., xii, 30 ; Luc, XI, 23.) C'est lui qui a dit encore : « Si quelqu'un n'écoute pas l'Église, qu'il vous soit comme un païen et un publicain » (Matth., xviu, 17), c'est-à-dire un objet de mépris et de haine. C'est lui, ce sont ses paroles qui ont donné lieu à la doctrine du Compelle inlrare (Luc, xiv, 23), doctrine de contrainte et de violence, si logiquement exposée par saint Augustin, si largement pratiquée par les inquisiteurs de la foi. C'est lui enfm qui, au sujet des faux prophètes, c'est-à-dire des hérétiques, a fait entendre cette funeste maxime : « Tout arbre qui ne produit pas de bons fruits sera coupé et jeté au feu. » (Matth., vu, 19.)

Dira-t-on que, dans la pensée du Christ, ces paroles n'avaient pas le sens que leur ont donné, de concert avec saint Augustin, les inquisiteurs ecclésiastiques et en général tous ceux qui, de quelque manière, ont persécuté les païens, les juifs, les hérétiques? Mais il est impossible de s'y méprendre. Dans l'hypothèse que Jésus est Dieu, il lui était facile de prévoir quelle interprétation serait donnée à ses paroles, quelles en seraient les conséquences, et tout aussi facile, si cette interprétation n'eût pas été la sienne, d'empêcher, par quelque correctif, qu'elle pût jamais se produire. Quand, après cela, les saint Dominique et les Tor- ■quemada affirment qu'en procédant contre les incrédules et les hérétiques par les cachots et par les bûchers les chrétiens sont

L'ÉGLISE. m

parfaitement dans la lettre et l'esprit de leur maître, je ne sais point de réponse à leur faire.

Je n'ignore pas qu'aux premiers temps de l'Église, alors que son intolérance dogmatique soulevait contre elle la colère et les persécutions du peuple et des empereurs, elle a commencé par réclamer, elle aussi, en sa faveur la liberté de conscience. « INous demandons le droit commun, disait Athénagoras; nous demandons à ne point être haïs et persécutés, par ce motif que nous portons le nom de chrétiens ^, » — « La religion, disait Lactance, est la seule chose où la liberté ait élu domicile. Elle est, par-dessus tout, volontaire, et nul ne peut être forcé à adorer ce qu'il ne veut pas. Il peut le feindre, mais non pas le vouloir ^. » Tertullien tenait le même langage : « Prenez garde, disait-il, de vous rendre suspects d'irréligion en ôtant aux hommes la liberté religieuse et en leur interdisant le droit de se choisir un dieu, c'est-à-dire en ne me permettant pas d'adorer celui que je veux adorer... A nous seuls il est interdit d'avoir une religion propre ^... »

Mais c'était là un plaidoyer de circonstance, une sorte de tactique à laquelle, selon les temps et les lieux, l'Église catholique et les Églises dissidentes ont eu plusieurs fois recours. Luther aussi et Calvin ont fait entendre de belles paroles en faveur de la liberté religieuse; mais la force du principe l'a toujours emporté. Mélanchthon comme saint Augustin obéit à ce principe, quand il confère au pouvoir civil le droit et le devoir de punir les hérétiques et les blasphémateurs. Théodore de Bèze y obéit également quand il réclame contre les hérétiques, coupables, selon lui, du plus grand des crimes, la peine de mort; quand il justifie le meurtre de Servet, et s'élève contre la liberté de conscience, qu'il appelle un dogme diabolique, Libertas conscientiis diabolicum dogma. M. le cardinal Gousset, archevêque de Reims, a très-bien dit en parlant des protestants : « Ils se trouvent d'accord avec nous pour la maxime, Hors de l'Église point de salut. Suivant la confession helvétique de 1566, a il n'y a point de salut hors de « l'Église, non plus que hors de l'arche; si on veut avoir la vie, {( il ne faut point se séparer de la vraie Église de Jésus-Christ. » La confession saxonne s'exprime dans le même sens : « C'est pour

1. Atlienag., Apolog., ii. 2. — 2. Lactant., Instit. div., L V; c. xix, xx. — 3. TertulL, Apolog., c. xxiv.

il» - TROISIÈME ÉTUDE.

« nous une grande consolation de savoir qu'il n'y a d'héritiers de « la vie éternelle que clans l'assemblée des élus (dans l'Eglise) ; » la confession belge : « Nous croyons et confessons une seule (c Église catholique {dans le sens protestant). Quiconque s'éloigne « de cette véritable Église se révolte manifestement contre l'ordre {( de Dieu ; » la confession écossaise : a Nous croyons constam- (c ment que l'Église est une... Nous détestons entièrement les « blasphèmes de ceux qui prétendent que tout homme, en suite vant l'équité, la justice, quelque religion qu'il professe d'ail- «■ leurs, sera sauvé. » Le catéchisme qui était à l'usage des calvinistes au xvii^ siècle n'est pas moins exprès : «Hors de l'Église, » dit-il, « il n'y a que damnation ; tous ceux qui se séparent de la « communion des fidèles pour faire secte à part ne doivent point « espérer de salut tandis qu'ils restent dans cette séparation. » Calvin lui-même dit que hors du sein de l'Église on ne peut espérer ni la rémission des péchés, ni le salut : « Exlra Ecclesise gremium nulla est speranda peccatorum remissio, nec ulla salus. » M. Gousset ajoute sensément : « Voilà donc cette maxime. Hors de l'Église point de salut, qui nous est commune avec les protestants. Voilà ceux qui nous accusent d'intolérance qui excluent eux-mêmes du salut éternel quiconque nie quelque vérité fondamentale de l'Évangile; ils en excluent non-seulement les matérialistes, les athées et les panthéistes, mais encore les sociniens, les déistes, les rationalistes, les 2^''^ogressisles, qui rejettent les mystères de la révélation ; ils en excluent les juifs, les mahométans et les païens, qui ne reconnaissent point la mission de Jésus-Christ. Ils ne peuvent donc nous accuser d'être intolérants à l'égard des hérétiques et des schismatiques sans encourir le même reproche et de la part des incrédules qui ont secoué le joug de la foi, et de la part des Israélites, des musulmans et des idolâtres ^. »

Y. — Animée de l'esprit de l'Ancien et du Nouveau Testament, l'Église, à moins d'en être empêchée, comme on sait, par la malice du siècle, n'a jamais cessé d'y conformer sa conduite. 11 suffit, pour s'en convaincre, de parcourir son histoire. Les faits viennent ici joindre leur autorité à celle des doctrines, ou plutôt ils ne sont que ces mêmes doctrines en action.

D'abord, ainsi que nous avons vu, elle avait, au nom du droit

i. Théologie dogmat., 1. 1, p. 546, 547.

commun, revendiqué pour elle-même la liberté de conscience, et pins d'une fois, quoi qu'on ait dit de leur patience et de leur douceur, les chrétiens accompagnèrent leurs réclamations de démonstrations menaçantes pour les gouverneurs de provinces, ou proconsuls, chargés de les poursuivre. Mais cette liberté, ils entendaient bien qu'eux seuls y avaient droit, et n'attendaient, pour le prouver, que d'être devenus les plus forts ; conformément à la maxime formulée de nos jours par un des leurs, en ces termes : « Quand nos adversaires sont au pouvoir, nous leur demandons la liberté, parce que c'est leur principe; quand nous y sommes, nous la leur refusons, parce que c'est le nôtre. »

Qu'arriva-t-il en effet, du moment que le christianisme, assis sur le trône dans la personne de Constantin, eut été proclamé religion d'État? C'est que, d'opprimé qu'il avait été, il se fit tout à coup oppresseur, et que le monde fut aussitôt par lui divisé en sectes ennemies, déchiré, enflammé de haine et de discorde. Païens, juifs, philosophes, hérétiques, nul ne devait trouver, nul ne trouva grâce à ses yeux.

C'est par l'intolérance, c'est en foulant aux pieds, avec les édits qu'il avait lui-même promulgués d'abord, la liberté de conscience, que Constantin, après avoir abjuré l'ancien culte, signale l'esprit chrétien qui l'anime et qui lui a mérité le surnom de Grand, en échange de celui de Parricide que lui réservait l'histoire. Dans l'intérêt de son autorité politique, il conserve, il est vrai, le titre et les fonctions de Pontifex maximus; et en cette qualité, dans le même temps qu'il ordonne de célébrer le repos religieux du. dimanche, il publie une loi sur les consultations des aruspices; si ses monnaies offrent d'un côté le monogramme du Christ, de l'autre elles présentent la Ggure de quelque divinité païenne, et dans Gonstantinople, devenue par lui la capitale chrétienne de l'empire, il fait porter chaque année dans le cirque sa statue ayant en main une image de la Fortune; mais il n'en poursuit pas moins comme chrétien son œuvre d'intolérance, il se donne à lui-même le titre d'èvêque du, dehors, et en cette qualité il interdit aux gouverneurs de provinces et autres fonctionnaires païens de prendre part aux solennités de l'ancien culte, afin de refroidir ainsi peu à peu parmi les peuples le zèle que ce culte excitait encore ; il défend les sacrifices privés; il restreint l'usage des augures et des auspices; il prohibe rigoureusement certaines pratiques des cultes païens-; il détruit

les Statues des anciens dieux, renverse leurs temples ou les convertit en églises; il abuse sournoisement de la discipline militaire pour obliger ses soldats à prier le Dieu des chrétiens ; il confie de plus en plus à ces derniers les charges de TÉtat, les rassemble autour de lui et les comble d'honneurs et de richesses. Il alla jusqu'à fonder à Héliopolis, en Phénicie, une église à laquelle il attacha un clergé complet avec un évêque, alors qu'il n'y avait pas encore de chrétiens dans cette ville. Il donna à cette église de riches sommes pour l'entretien des pauvres, afin d'amener par des bienfaits sensibles la conversion des païens. C'était le sûr moyen de faire des hypocrites. Eusèbe n'en voit pas moins dans la conduite de l'empereur chrétien une inspiration toute semblable à celle qu'exprime l'apôtre saint Paul {Philipp. I, 18) : « Qu'importe, pourvu que de quelque manière , soit par occasion , soit par vrai zèle , le Christ soit annoncé ^ ? »

Constantin eut ainsi le double avantage d'être mis au rang des dieux par la religion qu'il avait détrônée, et au rang des saints par celle dont il avait assuré le triomphe. Comme lui et après lui, les empereurs chrétiens se laissèrent décerner les honneurs divins par les païens qu'ils persécutaient, et cette coutume ne cessa qu'avec le paganisme.

Les fils de Constantin, Constance et Constant, arrivés au trône avec l'avantage qu'il y a toujours à venir en second, osèrent plus que leur père. Une loi de Constance, de ^hi, confirmant la loi du règne précédent, ordonne, sous telles peines qu'il appartiendra, « que la superstition cesse, que la folie des sacrifices

1. Cf. Euseb., de Vita Constant., m, 58. Qu'on nous permette de relever ici un des signes du temps. Dans une Histoire romaine, ouvrage autorisé par le conseil de l'instruction publique, il est dit, en parlant de Constantin : L'ambition, l'intérêt personnel, furent ses premiers mobiles, et si la morale sublime du christianisme le toucha, si, en la faisant triompher, il crut faire triompher la vérité, nous devons reconnaître que cette morale eut assez peu d'influence sur sa conduite, et que le christianisme fut surtout pour lui un instrument de puissance, un moyen de s'élever au-dessus de ses adversaires qui le persécutaient. » Et quelques pages plus loin : u S'il ne se décida à recevoir lui-même le baptême qu'à son lit de mort, il n'en eut pas une foi moins vive ni moins sincère. Il le prouva par sa conduite, etc.» Tous les livres d'histoire et de prétendue philosophie, que l'Université met entre les mains de ses élèves, fourmillent de semblables contradictions... Quel chaos, bon Dieu.' Et quelle voix, par un fiât lux assez puissant, réussira à le dissiper?

soit abolie ^ » En 346, les deux empereurs, par un décret dont les dispositions embrassent l'Orient et l'Occident, prennent en commun les mesures les plus sévères pour l'extirpation complète de l'ancien culte : partout, tous les temples doivent être fermés, et les sacrifices sont défendus sous peine de la vie et de la confiscation des biens.

Et c'est au temps où les empereurs déploient ainsi contre les païens toutes les menaces et toutes les rigueurs de l'intolérance, qu'un apologiste du christianisme, un Père de l'Église, s'adressant à Constance et à Constant, les exhorte encore, en étayant ses paroles des textes de la Bible, à sévir contre les persécutés avec la dernière rigueur : a Arrachez, leur dit-il , arrachez sans scrupule leur parure aux temples ; employez à votre profit et à celui du Seigneur les trésors dont on les a comblés. C'est après la destruction des temples que, par la puissance de Dieu, s'est accrue votre grandeur. » A l'entendre, c'est surtout en renversant les monuments extérieurs du paganisme que les empereurs se sont montrés chrétiens et se sont attiré la faveur divine. Il les somme ensuite de punir par les plus terribles châtiments le culte des idoles, il leur déclare qu'ils sont par la loi divine obligés en conscience d'anéantir par la force jusqu'au dernier vestige du paganisme ^.

Et ce n'est pas là un fait isolé. Les chrétiens en général, les évoques en tête, encouragent alors la conduite des empereurs par les plus plates adulations : les orateurs les plus célèbres du temps s'en autorisent à "bon droit pour renvoyer aux sectateurs du Christ le reproche que ceux-ci avaient naguère adressé à leurs ancêtres, de se prosterner devant les statues impériales, et de ne propager leur doctrine que par la faveur des princes.

L'usurpateur Magnence, dans l'espoir de se faire des partisans, avait révoqué ces lois de persécution. Mais Constance, devenu bientôt après seul maître de l'empire (353), put donner pleine carrière à son zèle pour la foi. Il ordonne que partout Tes temples soient fermés, que l'entrée en soit interdite à tous, que

1. Cod. Theod., lib. XVI, tit. x, lex 2. Cesset superstitio, sacrificioruin aboleatur iasania. Nam quicunque contra legem divi principis, parentis nostri, et hanc nostriE mansuetudinis jussionem ausus fuerit sacrificia celebi'are, competens in eum vindicta et prsesens sententia exseratur. — 2. Jul. Firmicus Maternas, de En'ore profan. t-eligionum, cap. xxx. Dt severitas vestra idolatrias facinus omnifariam persequatur.

la libeiHè du crime soit enlevée aux coupables. Les sacrifices aux dieux seront punis par le glaive ou par le couteau ^.

Constance, en même temps, renversait plusieurs temples célèbres, il en dépouillait plusieurs autres, et il en livrait tes trésors aux églises, ou aux favoris de ses courtisans, c'est-à-dire à des chrétiens de mœurs les plus infâmes.

Après le règne éphémère de Julien l'apostat (361-363), les empereurs qui montèrent sur le trône, tous chrétiens, ne tardèrent pas à l'éprendre contre le paganisme les errements et l'esprit de persécution qui avaient sanctifié Constantin et ses fils. Théodose en particulier (379-395) se distingua par son zèle, et lui dut, lui aussi, comme Constantin, le surnom de Grand.

On raconte qu'étant venu à Rome, au commencement de son règne, il y fut accueilli par un brillant cortège de dames et de sénateurs, et qu'ayant mis alors aux voix la question de savoir si l'on conserverait ou si l'on rejetterait l'ancienne religion , la majorité se prononça contre le culte des idoles. Le fait est peu vraisemblable. Ce qui est certain, c'est que Théodose persécuta violemment le culte condamné. Déjà, en 381, il avait décrété que les chrétiens qui retourneraient à l'idolâtrie ne pourraient disposer de leurs biens par testament^; en 383, il étendit cette loi aux catéchumènes, et déclara infâmes les apostats^. Bientôt après, par une loi générale, il prohiba la célébration des sacrifices, l'immolation des victimes, la conservation des simulacres*. 11 interdit ensuite aux magistrats de se montrer dans les temples S; enfin, il décréta formellement (392) la confiscation des biens pour tout acte d'idolâtrie, et la peine capitale pour le fait d'avoir sacrifié aux dieux, fait assimilé au crime de lèsemajesté^.

Mais les religions ont la vie dure, et plusieurs fois, dans la

^ 1. Cod. Theod., lib. XVI, tit. x, lex 4. Placuit omnibus locis atque universis urbibiis claudi pi'otinus templa, et accessu vetitis omnibus, licentiam delinquendi perditis abnegari. Voiumus etiam cunctos sacrificiis abstinere. Quod si quis aliquid forte bujusmodi perpetraverit, gladio cultrove. {alias nltore, par le glaive vengeur) sternatur. Cette loi est de l'année 353, La cinquième loi, de l'an 35G, prononce également: Pœna capitis subjugare prœcipimus quos operam saci'ificiis dare, vel colère simulacra constiterit. — 2. Ibid., lib. XVI, tit. vu, lex 1. — 3. Ibid., lib. XYI, tit. vu, leg. 2, 4, 5. — 4, Ibid., lib. XYI, tit. vil, lex 10. — 5. Ibid., lex 11. — 0. Ibid., lex 12. Quod si quispiam immolare hostiam sacrificaturus audebit, ad exemplum majestatis reus accipiat sententiam competentem.

suite, les écrivains ecclésiastiques ne cessant de se plaindre de ce que les rites païens se conservaient encore, surtout dans les fêtes • et dans les jeux, de semblables lois durent être promulguées. L'Église, qui les avait inspirées, les renouvela elle-même dans ses conciles, aussi longtemps qu'elle trouva devant elle des adorateurs d'autres dieux que le'sien ^.

Les temples avaient été fermés par les magistrats. Ce n'était pas assez pour donner satisfaction au zèle religieux des chrétiens. Enflammés par les prédications des évêques et des moines, ils furent poussés à démolir ou à saccager les sanctuaires des anciens dieux. Les anachorètes de l'Egypte sortirent en foule de leurs ermitages pour se livrer à cette œuvre méritoire de dévastation, et pour placer des reliques de saints, sous la garde de pieux solitaires , dans les chapelles d'Anubis et de Sérapis. Le temple de ce dernier dieu, à Alexandrie, le Sérapion, réputé le plus vaste et le plus magnifique qu'il y eût dans le monde après le Gapitole, fut ruiné de fond en comble (391), ainsi que la magnifique bibliothèque qui y était annexée; l'évêque Théophile prit part en personne à cet acte de violence , qui devint pour tous les autres temples de la ville et des lieux circonvoisins le signal de- leur destruction ou de leur conversion en églises chrétiennes. Un autre évêque, saint Marcel, que Théodoret appelle un homme tout divin, s'étant mis à la tête d'une troupe de soldats et de gladiateurs, renversa le temple de Jupiter dans Apamée, en Syrie : ce fut son dernier exploit ^; mais il avait déjà fait tomber tous les autres temples de la ville et de la contrée : c'était, selon Im, le seul moyen d'extirper le paganisme. La même fureur possédait tous les saints. C'est en effet dans le même temps que saint Martin de Tours jonchait la Gaule de ruines, renversant les

1. C'est ainsi, par exemple, qu'en 589 le troisième concile de Tolède, de concert avec le roi Reccared, ordonne aux prêtres, aux juges et aux seigneurs de rechercher les païens et de les réprimer sévèrement. Cf. Delect. concil., t. II, p. 402. — 2. Il fallut arracher de force aux païens, qui le défendaient, ce temple de Jupiter, le plus beau de la ville. Pendant le combat, quelques païens s'emparèrent de la personne du vieil évèque, qui se trouva un moment isolé, et dont tant de fois le zèle s'était signalé contre eux aussi bien que contre les "hérétiques. Ou le traîna à un bûcher. Les fils de l'évêque voulurent dans la suite poursuivre le châtiment des meurtriers de leur père, mais le synode provincial les en détourna et les exhorta à remercier plutôt Dieu de ce que leîir père avait été jugé digne du martyre. Cf. Sozom., Hist. eccles., vu, 15.

temples, brisant les simulacres, arrachant les bois sacrés. Autant en devait faire un peu plus tard saint Boniface en Germanie. En vain une opposition, quelquefois armée, s'élevait contre ces actes de violence; en vain Libanius faisait entendre, en faveur des statues et des temples des anciens dieux, des réclamations plus ou moins éloquentes : l'œuvre 'de destruction dans laquelle les chrétiens devançaient les barbares, toujours dirigée et encouragée par les évêques, se poursuivit avec ardeur, anéantissant partout ces innombrables chefs-d'œuvre dont l'art païen avait couvert la surface de la terre. Et s'il arrivait que l'empereur Théodose, obéissant à d'autres motifs qu'à des motifs religieux, prétendît refréner dans certains cas l'emportement des populations chrétiennes; s'il essayait par exemple de protéger contre elles le temple d'Édesse renfermant des statues plus précieuses comme objets d'art que comme images saintes, artis 'pretio quam divinitate metienda; s'il menaçait seulement de punir les moines qui avaient renversé un temple des Valentiniens auprès du château de Callinicum en Mésopotamie, ou d'obliger l'évêque qui, par ses déclarations, avait poussé le peuple des fidèles à raser une synagogue (car les synagogues, malgré la protection des lois, n'étaient guère plus épargnées que les temples), de la rebâtir à ses frais, aussitôt s'élevait contre lui la voix des évêques, celle en particulier de saint Ambroise, archevêque de Milan, et l'empereur ne tardait pas à être ramené par eux à des sentiments plus chrétiens ^.

Les successeurs de Théodose marchèrent sur ses traces, et le paganisme disparut enfin dans les États de l'empire d'Occident.

Grâce aux influences de l'école néo-platonique, il se conserva plus longtemps dans quelques-unes des provinces soumises aux empereurs de Byzance. Là, sous peine de nuire à certains intérêts politiques, en excitant un soulèvement général dans les villes où dominait encore le polythéisme , il fallait user de ménagement, et ne procéder que par degrés à l'extirpation de l'ancien culte. C'est ce qu'indique assez clairement la curieuse réponse adressée par Arcadius lui-même à Porphyre, évoque d^ Gaza, en Palestine, qui demandait, en AOl, qu'on détruisît dans cette ville les temples des idoles : « Je sais, dit l'empereur, que cette ville

1. Cf. Ambvos. , Epist. xl, ad Theod.; Epist. \hii, ad Sororem ; Paulin., Vit. Anibros.

L'ÉGLISH. 125

est adonnée au culte des idoles; mais elle acquitte fidèlement ses impôts et apporte beaucoup au trésor impérial. Si nous les troublons tout à coup, par crainte qu'on ne tente à la fin de les amener de force au christianisme, ils prendront la fuite, et ce sera autant de perdu pour le trésor. Il vaut mieux les opprimer, les vexer peu à peu (xa-à yAçoç 6>.{(?ml».£v aùrcù;), en dépouillant les sectateurs des idoles de leurs dignités et de leurs charges dans le service de l'État, et en ordonnant que les temples soient fermés et les oracles muets : lorsqu'ils se verront opprimés, vexés ainsi de mille manières, ils reconnaîtront enfin la vérité. Mais toute mesure soudaine et excessive est lourde à des sujets. » Toutefois, la ruse de l'impératrice Eudoxie, qui s'entendait parfaitement à dominer Arcadius, et qui , par son zèle pour la destruction des temples, comme par ses dons aux prêtres et aux moines, croyait expier ses péchés, l'emporta à la fin, et, grâce à l'influence de cette princesse, on réussit à faire taire les scrupules du faible Arcadius ^.

C'est au pieux Justinien qu'il était réservé d'effacer en Orient, toujours par la violence, les derniers vestiges du paganisme. La persécution s'attaqua surtout aux hommes élevés en dignité. Ils étaient dépouillés de leurs biens, torturés, mis à mort. Athènes, dont les écoles s'étaient relevées de la ruine dans laquelle elles étaient tombées au commencement du v^ siècle ^, était alors un foyer de polythéisme. Justinien proscrivit ces écoles et les maîtres qui s'y faisaient entendre. Il fit aussi fermer celles d'Alexandrie. Les philosophes, Damascius entre autres, Isidore et le célèbre Simplicius, allèrent chercher un refuge auprès du roi de Perse, Ghosroès, dont on vantait l'amour pour la philosophie. Un coup mortel fut ainsi porté au paganisme, qui subit alors en Asie le même sort qu'en Occident. Il fallut, bon gré, mal gré, se convertir au christianisme. Les juifs eux-mêmes, que saint Ambroise avait fait expulser de l'enceinte des villes, s'y résignèrent en grand nombre, sous l'effort d'implacables rigueurs.

1. Cf. Neander, Gesch. der christl. Relig. und Kirché, t. II, p. 173-175. — 2. Les écoles d'Athènes, au commencement du v*-" siècle, étaient tellement déchues, que Synésius avait pu écrire que cette ville n'était plus célèbre que par le miel du mont Hymette, et la comparer à la peau d'une victime immolée : ainsi, disait-il, la philosophie en est bannie, et l'on ne montre plus aux étrangers, on n'admire plus que les places mortes, l'Académie, la Stoa, le Lycée. Voyez la cxxxvi» épître de Synésius à son frère.

VI. — Le même esprit qui poussait les chrétiens à persécuter les païens les excitait en effet également à persécuter les descendants d'Israël, coupables à leurs yeux du plus grand des crimes, le déicide, et portant au front, comme Gaïn, le sceau de la réprobation.

On sait assez quelle a été, dans tous les pays chrétiens, pendant une longue suite de siècles , la destinée de ce malheureux peuple. Il n'entre pas dans notre plan de raconter ici, dans une méthodique série, tous les outrages, toutes les cruautés dont alors ils étaient l'objet , et qui nous les montrent, au milieu des nations, sans droits civils, sans droits religieux, sans droits humains. C'est assez, pour le but que nous nous proposons, de rappeler quelques-uns des épisodes les plus concluants de cette lamentable histoire.

Déjà, sous Constantin , les juifs, exaspérés de l'arrogance et de la cruauté des chrétiens, essayent, dans leur désespoir, de secouer le joug. Leur tentative de rébellion est étouffée dans le sang.

Ils ne sont pas plus heureux sous Constance. La cruelle oppression, alors exercée par Gallus sur les provinces d'Orient, excite de leur part une nouvelle révolte (352). La vengeance de Gallus fut terrible : il joignit l'incendie au massacre, et les principaux sièges des écoles juives, les villes de Tibériade, de Diocésarée et de Diospolis devinrent la proie des flammes.

L'empereur Julien , par esprit d'opposition au christianisme, protégea les débris d'Israël ; après lui, et sous les princes de la famille de Théodose, ils furent quelque temps encore plus ou moins à l'abri de la persécution ; il leur fut même accordé de rebâtir leurs synagogues, au grand scandale des chrétiens, dont l'indignation méconnut en plusieurs lieux. la volonté du prince, et malgré les plaintes de saint Âmbroise et de saint Augustin.

Nouvelles persécutions, nouvelle révolte vers la fin du règne de Zenon (/t90). Les troupes envoyées par l'empereur ont bientôt écrasé les rebelles, les Samaritains sont expulsés de Néapolis (Sichem), et sur le mont Garizim, où ils célébraient leur culte, une église s'élève, consacrée à la Vierge.

Des faits semblables se renouvellent au temps de Justinien , qui persécute avec une égale fureur, et pour la plus grande gloire de Dieu, en vue du triomphe de la foi orthodoxe , les juifs, les Samaritains, les païens et les hérétiques. Les Samaritains se

révoltent, Justinien envoie contre eux une armée. Ils sont défaits (530). Cent mille hommes, de chaque côté, succombèrent, dit-on, dans cette lutte, et l'une des plus belles contrées de la Palestine fut changée en un désert. Après le combat, on égorgea les vaincus, à l'exception de ceux qui consentirent à se faire chrétiens. Sur le conseil de Sabas, supérieur général des monastères de Palestine, et député auprès de l'empereur par le clergé de cette contrée, Justinien fit mettre à mort les chefs de la révolte échappés au combat, ordonna aux Samaritains de relever les églises qu'ils avaient détruites, fit raser toutes leurs synagogues, et leur enleva jusqu'au droit de tester en faveur de leurs héritiers naturels, à moins que ceux-ci n'eussent embrassé le christianisme. Quelque temps après (536), un autre décret de Justinien imposa aux juifs et aux Samaritains toutes les charges curiales sans exception , mais en les dépouillant de tous les honneurs et privilèges qui y étaient attachés.

Plusieurs fois encore, sous les empereurs d'Orient, le même esprit de persécution suscita de la part des juifs de nouvelles révoltes, toujours comprimées avec une égale cruauté, jusqu'à Textinction presque entière de la population samaritaine.

Les conciles, dans leurs décrets, traitaient les juifs en parias de l'humanité.

Le 3*^ concile d'Orléans (538), sous le roi Ghildebert, se prononce à leur égard en ces termes : « Puisque, grâce à Dieu, nous vivons sous la domination de rois catholiques, que les juifs, depuis le jour de la Cène du Seigneur jusqu'au second jour du sabbat à Pâques, c'est-à-dire pendant quatre jours, n'aient point l'audace de se montrer parmi les chrétiens ni de se mêler aux populations chrétiennes , en aucun lieu, ou à quelque occasion que ce soit ^. »

Le !"•■ concile de Mâcon, en 581, renouvelle cette défense, et il ajoute : « Que nul chrétien n'ait l'audace de participer aux banquets des juifs : si, ce qui est abominable à dire, un clerc ou séculier quelconque osait le faire, que celui qui s'est souillé à leurs impiétés sache qu'il doit être exclu de la société de tous les chrétiens ^. »

1. Can, XXX. Quia Deo propitio sub catholicorum regum dominatione consistemus, judaai a die Cœnse Domini usqne in secundum Sabbati in Pascha, hoc est ipso quatriduo, procedere inter cliristianos, neque catholicis populis se uUo loco, vel quacunque occasione misceve prsesuinant, — 2. Can. xrv. Ut

J'iS TROISIEME ÉTUDK.

L'intolérance s'exalte encore au 17^ concile de Tolède (694), On y décrète que les juifs réfugiés en Espagne seront dépouillés de leurs biens et réduits en servitude, pour être distribués aux chrétiens comme il plaira au roi. Quant à ceux qui, après s'être convertis au christianisme, retourneraient à leur ancien culte, il est prescrit aux évêques de leur enlever leurs enfants pour les élever chrétiennement '.

Relégués d'ordinaire dans un quartier de la ville le plus immonde et le plus dangereux, où la nuit on les tenait même enfermés, les juifs étaient encore partout obligés de se distinguer sur leurs vêtements par quelque marque infamante. C'est ainsi que le concile provincial de Narbonne (1227), à la suite de diverses mesures pour l'application des décrets les plus rigoureux du concile de Latran contre les hérétiques, ordonne aux Juifs de porter sur la poitrine la figure d'une roue.

Encore aux P^tats généraux de 1614, « sur le chapitre de l'Église, le clergé priait le roi d'interdire la résidence en France à tous athées, juifs, mahométans, adamites, anabaptistes, etc., à peine de confiscation de corps et de biens ; d'exhorter les archevêques et évêques à veiller sur leurs troupeaux ; de contraindre tous ceux qui ne font profession apparente d'aucune religion à faire exercice de la foi catholique, s'ils n'allèguent l'exception accordée par les édits aux prétendus réformés ; d'enjoindre à tous de dénoncer les coupables et aux juges d'en faire punition exemplaire. — Le clergé obtint satisfaction : les anciennes ordonnances contre les juifs, tombées en désuétude de temps immémorial, furent renouvelées par lettres patentes du 23 avril 1615, et les juifs eurent commandement de vider le royaume sous un mois -. »

Cette ordonnance, il est vrai, ne fut pas longtemps observée. Mais c'est qu'alors la foi religieuse était entrée déjà dans sa période de décroissance. Pour la voir à l'œuvre et justement ap-

judceis a Cœna Domini usque ad primum Paschu, secundum edictum bonjB recordationis Childebei'ti régis, per plateas aut forum quasi insultationis causa deambulandi licentia denegetuv. Can. xv. Ut nuUus christianus judaeorum conviviis participare prjesumat : quod si facere quicunque, quod nefas est dici, clericus aut saecularis prsesumpserit, ab omnium christianorum consortio se noverit compescendum , quisquis eorum impietatibus fuerit inquinatus.

1. Can. VI et vu, — 2. H. Martin, Hist. de France, t. XI, p. 593.

précier le véritable esprit qui l'amaie, il faut remonter le courant de l'histoire.

Chaque explosion de la foi religieuse devient alors pour les juifs un signal de proscription et de mort. Contre eux tout est permis ; c'est plaire à Dieu que de les faire souffrir, et la violence à leur égard est un acte de piété. Cette conviction est celle de tout croyant, quelque bon et compatissant que l'ait fait la nature.

Au commencement du xi® siècle, la nouvelle se répand tout à coup en Europe que, par les ordres du calife fathimite d'Egypte, Hakim-Bamrillah, dont les Étals comprenaient la Syrie et la Palestine, l'église du Saint-Sépulcre a été renversée de fond en comble. Toute la chrétienté est saisie d'horreur et d'indignation. Ce sont les juifs , race maudite et détestée, que l'on accuse du sacrilège. Le bruit s'accrédite que ceux d'Orléans, nombreux et riches, ont écrit au calife pour l'exciter à détruire le temple du Christ. « Quand ce secret fut divulgué dans l'univers, raconte le moine Glaber, les chrétiens décidèrent d'un commun accord qu'ils expulseraient de leur pays et de leurs cités tous les juifs jusqu'au dernier. De ces misérables les uns furent chassés et bannis, d'autres massacrés par le glaive, ou précipités dans les flots, ou livrés à des supplices divers; plusieurs enfin se dévouèrent eux-mêmes à une mort volontaire-, de sorte qu'après \dL juste vengeance exercée contre eux, à peine en resta-t-il quelques-uns dans le monde romain. Un décret^ des évêques interdit à tout chrétien de lier commerce avec ces infidèles, à moins qu'ils n'abjurassent les pratiques du judaïsme. » — « Cependant, ajoute plus loin le chroniqueur, les juifs errants et fugitifs, qui avaient survécu à leur désastre en se cachant dans des retraites ignorées, commencèrent à reparaître en petit nombre dans les villes, cinq ans après la ruine du temple de Jérusalem ; car il fallait bien qu'il .en subsistât quelques-uns sur la terre comme un témoignage du crime par lequel ils ont versé le sang divin du Christ. »

Les juifs ne pouvaient posséder de biens-fonds. En France, leur mobilier appartenait au baron des terres sur lesquelles ils demeuraient. « Les meubles des juifs sont au baron, » disent les Établissements de saint Louis. Le même droit s'exerçait en Allemagne. Ils sont déclarés serfs par une constitution de Frédéric II. Un juif était domaine de l'empereur, et chaque seigneur eut aussi

ses juifs. Défense leur était faite d'avoir pour servantes ou pour nourrices, surtout pour concubines , des femmes chrétiennes : il y eut même quelques pays oij l'on faisait brûler les filles dont un juif avait abusé et les hommes qui avaient eu les faveurs d'im juive, par la raison « que c'est la même chose de coucher avec un juif que de coucher avec un chien. » '

Les humiliations dont on les abreuvait chaque jour n'étaient rien cependant auprès de celles qu'on leur infligeait à l'occasion des grandes solennités chrétiennes. Le clergé avait institué des cérémonies symboliques destinées à rappeler aux juifs leur dégradation, et à réveiller contre eux de temps en temps la haine populaire. A Toulouse par exemple, il fut établi que le dimanche de Pâques un chrétien donnerait un soufflet à un juif placéà cet effet sous le porche de la cathédrale. Adhémar de Chabannais raconte qu'en 1018, le vicomte Aimeric de Rochechouart étant venu faire ses pâques à Toulouse, le clergé toulousain , pour faire honneur à la piété de Hugues, chapelain de ce seigneur, lui délégua l'office de souffleter le juif; Hugues s'en acquitta avec une telle dévotion, qu'il lit sauter d'un coup de poing les yeux et la cervelle du patient. A Béziers, le dimanche des Rameaux, il était de coutume que i'évêque, du haut de la chaire, excitât le peuple à jeter des pierres aux juifs, et cette lapidation se prolongeait jusqu'à Pâques.

L'histoire nous a transmis le récit des massacres dont les juifs furent les victimes au temps de la première croisade (1096). Des bandes de pèlerins égorgeaient sans pitié, de concert avec les populations chrétiennes, tous ceux de ces malheureux qu'elles rencontraient dans les villes et les bourgs par oii elles passaient. Elles ensanglantèrent ainsi en particulier les villes de Cologne et de Mayence. A Trêves et à Worms, un grand nombre de juifs, à l'approche des croisés, tuèrent leurs enfants et s'entr'égorgèrent ou se précipitèrent dans la Moselle et dans le Rhin, pour aller, disaient-ils, chercher un refuge dans le sein d'Abraham contre la rage des chrétiens ; d'autres achetèrent, au prix d'une conversion forcée, la protection des évêques. Pendant ce temps, on enfermait à Rouen dans une église, sans distinction d'âge ni de sexe, les juifs qui étaient dans la ville, et on massacrait tous ceux qui ne voulurent pas se laisser baptiser ^ .