Guibert. Novigentens., de Vita sua, 1. Il, c. v

Lors de la prise de Jérusalem par les chrétiens , à la fin de cette première croisade (1099), ils n'eurent rien de plus pressé que de mettre à mort les mahométans et les juifs. Un écrivain chrétien, témoin oculaire, raconte que sous le portique et dans le parvis de la grande mosquée où les mahométans s'étaient réfugiés en foule, le sang s'élevait jusqu'aux genoux et jusqu'au frein des chevaux. Quant aux juifs, qui n'avaient pris cependant aucune part à la guerre, on les enferma dans leurs synagogues et on les y brûla. Les massacres furent continués de sang-froid pendant tqute une semaine. On n'épargna ni les femmes ni les enfants *.

Je soupçonnerais volontiers Chateaubriand de s'être rendu coupable d'une outrageuse ironie, quand à propos des croisades, dans son Itinéraire de Paris à Jérusalem, il a osé dire : « L'esprit du mahométisme est la persécution et la conquête ; l'Évangile au contraire ne prêche que la tolérance et la paix. »

La vérité est qu'au commencement de chacune de ces expéditions guerrières, inspirées par la foi chrétienne contre la foi musulmane, les croisés, saintement homicides, ne manquaient pas de consacrer d'abord leurs mains dans le sang des juifs.

Au temps de la seconde croisade (1146), tandis que saint Bernard la prêchait en France, un moine allemand du nom de Rodolphe, se disant autorisé par lui, appelait aussi les populations des bords du Rhin à prendre la croix. A sa voix, les scènes affreuses de l'an 1096 se renouvelèrent : on massacra les juifs à Cologne, à Mayence, à Worms, à Spire, à Strasbourg. Saint Bernard dut intervenir. Il écrivit d'abord aux Francs de l'Est, pour leur faire entendre des conseils de modération et de prudence. Il reconnaît que les populations auxquelles il s'adresse sont animées d'un grand zèle pour la cause de Dieu, mais il veut qu'on y joigne encore les tempéraments de la science 2. a Les juifs, dit-il , sont dispersés parmi tous les peuples comme un vivant monument de la passion du Christ et du jugement de Dieu ; mais leur conversion générale a été prédite dans l'avenir, ainsi que nous l'apprenons de saint Paul {Rom., xi, 25 et suiv.). Or comment la promesse de la conversion future des juifs pourraitelle s'accomplir, s'ils étaient complètement exterminés? » 11 ne

1. Voyez Michaud, Hist. des Croisades, t. I, p. 443, 5= édit.; Bibîioth. des Croisades, t. IV, p. 12. — 2. Epist. ccclxhi. Audivimus et gaudemus, ut in vobis ferveat zelus Dei , sed oportet omnino temperamentum scientise non déesse.

faut pas objecter à saint Bernard que, par un motif semblable, mieux aurait valu envoyer aux mahométans des missionnaires que de porter la guerre dans leur pays; car il ajoute : « Si l'on pouvait attendre la même chose des autres infidèles, il conviendrait sans doute de les tolérer plutôt que de les poursuivre avec le glaive. »

Le motif de tolérance que fait ici valoir le saint abbé de Clairvaux en faveur des juifs, pour qu'on épargne leur vie, est le seul qui anime aussi les papes, toutes les fois qu'ils ont protégé contre la fureur des chrétiens les malheureux descendants de Jacob, d'ailleurs réduits dans les pays du saint-siége, et en vertu des bulles papales, à l'état le plus abject.

La lettre de saint Bernard ne réussit pas à calmer les transports du saint zèle excité par Rodolphe. Il fallut qu'il se rendît lui-même sur les bords du Rhin, et ce ne fut pas sans peine, ni mêitie sans danger pour sa personne, qu'il arracha quelques juifs aux mains de leurs persécuteurs.

Comment s'en étonner? Un homme, que la nature avait fait beaucoup plus doux que saint Bernard, le célèbre abbé de Cluny, Pierre le Vénérable, ne voyant dans les juifs qu'une race descendue des meurtriers du Christ et toujours remplie de haine contre lui, écrit au roi Louis VIP : « Si les Sarrasins, qui pourtant ont tant de points communs avec nous touchant la foi au Christ, méritent d'être en abomination, combien plus devonsnous haïr les juifs, qui blasphèment et outragent par leurs moqueries le Christ et toute la foi chrétienne ! » Il ne veut pas cependant que l'on tue les juifs : a 11 faut, dit-il, les laisser, comme le fratricide Caïn, vivre dans une ignominie et des tortures d'autant plus grandes qu'on épargne leur vie; » mais'il adjure le roi de leur ôter les richesses qu'ils ont acquises, et de consacrer malgré eux, au service de la sainte cause, l'argent qui leur sera justement ravi.

C'est du reste ce que pratiquait largement en ce temps-là le pape Eugène, en déclarant dans une bulle que tous ceux qui prendraient la croix seraient dispensés de payer leurs dettes et déliés, en vertu de la pleine puissance papale, du serment fait à leurs créanciers.

J'arrive sans transition , afin d'abréger , aux temps de saint