CHAPITRE V

Tunis ratrouve Cartilage. Les pioches bouleversent la terre. Des civilisations s'exhument. L'archéologue examine et^îlasse. L'historien contrôle el induit. Au musée duEar^o, de très j^ieilles statues s'érigent, dont le geste rompu évoque Ja .p.erpiétuité du labeur -humain, en ce pays marié aux plus .belles ijouleurs et ^ux plus beaux soleils. Avec la torp-cur musulmane, quelques siècles, la poussièr-e punique avait dormi. Le souffle énorme de l'activité contemporaine la secoue. Elle se lève en poudre d'or, en atomes irisés. Voici les mosaïques foulées jadis par le préfet byzantin, voici leurs géométries savantes, leurs figures rrigides, au centre. Plus avant, c'est la stèle de Jupiter Hammon que la descendance des légions romaines plaça dans le temple construit sur les ruines de la cité vaincue par Scipion Emilien. Enfin, voici la nécropole de ,celte Caxthage que Flaubert nous désigna dernière les murs et le port où veillait la tutelle des dieux Cabires ; et nous avons fertilisé notre âme

lisant les vies de l'armée mercenaire en marche contre les marchands d'Hamilcar. Depuis le temps où Didon choisit cette plage pour y fonder la maison d'exil, jusqu'aux heures bestiales où l'Arabe Hassan détruisit toute la puissance byzantine de la cité, les pensées créatrices du genre humain s'y succédèrent : expansion commerciale des Phéniciens, colonisation romaine, floraison de l'altruisme chrétien. Elles y atteignirent l'apogée. A l'époque mercantile des sémites phéniciens, venus de Tyr, sa prospérité envahissant la Sicile, l'Espagne menaça, deux siècles, l'hégémonie de Rome. Sous les Césars, il semble que la ville reconstituée ait contenu l'activité d'un million d'agrariens. Au temps héroïque du christianisme l'influence de son esprit vaut au monde le génie d'Apulée, d'Arnobe, de Tertullien, de saint Cyprien et de saint Augustin. Féconde à ce point en richesses, en idées et en forces, cette terre que la pensée de Jules Ferry arracha de la mort islamique doit recouvrer les anciennes splendeurs. Rien n'est vain dans la théorie de Taine, qui prétend que les climats et les tlécors naturels forment les vigueurs des races. Carthage, la grandeur de Carthage doit renaître en Tunisie puisque nous avons pu soulever le linceul de l'invasion mahométane, et insuffler dans le pays un peu d'air Tivant.

Sans doute, poussés par les antisémites au pouvoir dans la troisième Douma, les juifs de Russie songeront à gagner une région de tolérance.

Etablir à Tunis une cité de refuge pour leurs coreligionnaires pei-sécutés en tous pays devient presque le devoir des princes d'Israël. Reconstituant Carthage, les Rothschild et d'autres emploieraient splendidement leurs finances. Il ne messiérait point à l'histoire que les