MONTAIGNE

LA MORALE DE LA rftA^ÎCE 73

tour d'une seule passion : TAvare, le Bourgeois, la Précieuse, Tartufe. L'homme cesse absolument de favoriser l'ensemble de ses tendances. Il les atrophie au bénéfice de la principale, et, de celle-ci, son orgueil crée, pour soi, un décor. Loin de l'ironie charmante et savante, en quoi Rabelais, Montaigne, Marot, Régnier embrassèrent les apparences totales du monde. Corneille édifie de solennelles architectures morales, clai*rement équilibrées, flanquées de l'aile gauche Passion, de l'aile droite Devoir ; puis il trace, devant cette façade magnifique et nue, les jardins rectilignes de sa rhétorique à syllogismes éloquents. Les portraits de Lebrun consacrent uniquement la noblesse théâtrale de l'attitude, au centré de draperies en nuages, qui signifient les atmosphères divines de l'Olympe, seules dignes de ces héros à perruques. C'est le temps du plus seyant costume masculin qui fut jamais porté par Vadius et Léandre. Mais M*"® de Montespan ignore le latin, que savent parfaitement les dames de la Renaissance. Elle est simplement la Favorite, comme Ménalque est le Distrait, et Harpagon l'Avare. Au commencement du xviii* siècle, l'homme complet a disparu, en tant que type moyen de l'élite ; il est un caractère d'exception.

Les philosophes à la Jean-Jacques, lee sensibles, les roués, les adeptes de l'illuminisme allemand, les philadelphes américains et français, donnent tout à l'intellectualisme, au sens métaphysique de la justice. Point de gentilhomme canonnier qui ne boute le feu en pensant servir les espoirs de l'Homme Sensible. Les bibliothèques et les cabinets de physique tiennent tout l'espace du plus humble manoir. Jean-Jacqties n'osa point, jusqu'à un âge avancé de sa jeunesse, trousser les filles qui l'en priaient des yeux, du *crtiri?pè et du geste. Pamarge était

bien mort. Casanova n'appartenait point à l'élite, mais à la tourbe des aigrefins.

Ce particularisme de la spiritualité sensible amena l'apogée de la spécialisation : le particularisme militaire de Napoléon, qui encastra la nation dans l'armée.

Aux pages de son Manuel de la Littérature (rançaisc, Brunetière, de qui l'on connut les préférences touchant les règles de l'art, se demande, néanmoins, si la vie de la nature n'est pas le désordre, et si le désordre, reproché presque toujours au génie évocateur des grands maîtres, tels Gœthe, Shakespeare, si le désordre ne s'impose pas, nécessité pour quiconque désire embrasser toute la vie dans son œuvre, ou du moins pour qui prétend communiquer ses impressions les plus généralisatrices. C'est un problème à peu près insoluble. A ce compte, le xvi^ siècle eut plus de génie ; le xvii® plus de talent. L'ordre et l'analyse, le désordre et la synthèse se développent parfois de concert. Nos pères ont qualifié de classique le xvii® siècle parce qu'il sut établir des catégories dans la manière touffue du xvi° ; parce que ces catégories étaient propres à conseiller nettement la moyenne des intelligences modernes qu'eût ébaubies la forme diffuse de l'époque antérieure. Cette méthode porta ses fruits. Un grand effort d'analyse fut tenté par le XVIII®, puis par le xix® siècles, qu'inaugura la classification des sciences établie sous l'influence d'Auguste Comte. Prototype du génie moderne. Pasteur dut à l'analyse méticuleuse des éléments biologiques la merveille de ses découvertes, qui modifieront l'existence des peuples ,• car il se prépare des miracles dans le laboratoire de la rue d'Ulm. Peut-être le travail de mise en ordre, de spécialisation, entrepris par les contemporains de Louis XIV, fut-il, dans les espoirs de la nature,

le début de l'œuvre qui, en trois siècles, allait aboutir à l'acquisition par l'esprit humain des forces secrètes et formidables, auparavant cachées parmi les mystères de la transformation organique. D'abord, Proud'hon analysa les puissances de la collaboration sociale. Et Flaubert vint. Entre les visages de saint Antoine et de Bouvard, de Salammbô et d'Emma Bovary, il accrocha l'unique, l'éblouissante image des pensées et des sentiments huniains successivement fleuris sur les bords de la Méditerranée, depuis l'Orient carthaginois et alexandrin, jusqu'à l'Occident français, au cours de vingt siècles. Comte et Pasteur furent le génie de l'analyse, Flaubert et Berthelot celui de la synthèse. Ils demeureront les deux cariatides qui soutiennent le tombeau du siècle fini.

Bien que l'existence de Flaubert se soit vouée aux seules spéculations de l'esprit, la diversité même de ses études le marque du caractère d'homme complet. Histoire, religion, philosophie, sentimentalité, stratégie des mercenaires, sciences positives de Bouvard et Pécuchet, politique de Homais, mysticisme de saint Julien, voluptés singulières des hérésiarques, il a tout vécu par l'effort de son cerveau prodigieux. Il importe peu que l'action ait été littéraire plutôt que physique. En lui, l'homme complet du xvi® siècle ressuscita. Il semble anticiper par là sur l'ère future, où les entreprises de synthèse sans doute rassembleront les efforts des spécialisations et restitueront à l'homme de France ce caractère d'universalité, si patent dans les vies d'un Montaigne, d'un Marot, d'un Agrippa d'Aubigné, pour le réel, d'un Saint-Cendre et d'un Blancador pour l'imaginaire de l'art.

Après avoir rendu visite aux ancêtres, que les trois

Clouet peignirent, entrez, je vous prie, dans la première taverne, dans le premier théâtre ; vous reconnaîtrez les mêmes figures, avec les mêmes mines pareilles, naïvement avides, graves et malicieuses. L'esprit généralisateur de Gustave Flaubert commence à vivre derrière tous les yeux inquiets et penseurs. L'homme complet d'aujourd'hui ressemble à son aïeul du temps des Valois. Ce sont les mêmes physionomies aux têtes rasées, aux barbes en pointe, aux yeux surpris d'ignorer moins.* Cette élite d-e travailleurs citadins règne plus certainement que les seigneurs du Louvre sur la France. Une société a remplacé l'autre et qui lui ressemble comme une sœur. Mais l'envie, la haine, la cruauté, le besoin de sorcelleries sanglantes, tous les défauts survivant jadis à la ruine du moyen âge se sont atténués. Notre haine se satisfait avec des criailleries électorales et des pugilats de réunion publique. Nous consultons seulement d'innocentes somnambules dans les roulottes de la foire. C'est à peine si, de loin en loin, quelque légataire besogneux laisse découvert le choubersky dans la chambre d'un parent riche et malade, si, plus souvent, quelques amants se tuent l'un l'autre ou se défigurent au nom de l'amour passionné, si quotidiennement un escarpe poignarde un noctambule. L'analyse et la spécialisation des travers a prémuni l'élite contre leur force nocive. Il ne lui reste plus guère que le physique du xvi® siècle et sa curiosité de tout vivre. Ce peut devenir la vertu du nouvel homme complet.