LA DÉBAUCHE, L*AVARIGE ET L*IMPOSTURE

au moment même où il a failli périr en voulant enlever une jeune mariée (1). Avec la débauche viennent les dettes^ auxquelles il ne peut échapper qu'en employant le honteux moyen par lequel il éconduit M. Dimanche (2). Son père, poussé à bout par un déshonneur qui rejaillit sur la famille, vient essayer de lui faire sentir l'indignité de sa vie , et il s'en débarrasse en Tinsultant (3). Il y a longtemps qu'il ne croit plus en Dieu, ou du moins q«»'il n'y veut plus croire (4) ; il ne reste en lui que l'orgueil , qui lui fait accepter un duel (5) , et mettre en avant cette humanité^ au nom de laquelle il donne un louis au Pauvre qu'il n'a pu contraindre à blasphémer (6). Cet orgueil mémo tombe enfin : pour se mettre à labri des conséquences de ses crimes , il se jette dans l'hypocrisie (7); il renonce aux conventions de l'honneur (8) ; il ne connaît plus de loi aucune que son égoïsme , et le caprice efTréné qui lui fait outrager done Elvire par le nouvel amour qu'il conçoit soudain, non pas pour elle, mais pour son habit négligé et son air languissant (9) ; jusqu'à ce qu'enfin il soit foudroyé sur cette parole de damné : « Il ne

(1) Le Festin de Pierre , act. I , se. u , iv ; act. II , se. i , ii.

(2) Id.y açt. iy,sc. Il, m.

(3) /d., act. IV, se. VI, VII.

(i) Id., act. I , se. II , ni ; act. III , se. i ; act. lY , se. i.

(5) Id., act. III , se. IV , V.

(6) Id., act. III, se. ii.

(7) /d., act. Y, se. i, ii.

(8) Id., act. y , se. m.

(9) /d., act. IV, se. IX, X.

sera pas dit, quoi qa'ii arrive ^ que je sois capable de me repentir (1). »

Voilà certes une grande leçon ^ qae le vice arrive à s'emparer de nous jusqu'à nous rendre incapables de repentir. Il y a sans doute une influence utile dans le spectacle de ce suicide moral.

Cette leçon n'est pas la seule : on voit encore, dans don Juan, la représentation du bandeau fur neste qui vient fermer l'esprit du méchant à tous les avertissements d'un valet (2), d'un père (3), d'une amante (4), de Dieu même (5).

Mais Molière a frappé le coup le plus juste de toute cette satire du vice élégant dans le tableau de la corruption que répand autour de soi le gentilhomme corrompu, et qu'il impose à tout son entourage. Je ne parle pas des filles mises à mal , c'est d'une vérité trop évidente; mais ce valet, qui croit en Dieu au fond , qui voudrait avertir et retenir son maître, et à qui sa faible raison ne permet de défendre que ridiculement la cause de la vérité (6) ; qui est forcé à mentir (7) , à insulter (8), à cacher comme une honte les moindres bons sentiments (9) ,

(1) Le Festin de Pierre , act. V , se. v.

(2) Id.y act. I , se. II ; act. II , se. ii ; act. III , se. i ; aet. Y , se. ii.

(3) /d., act. IV , se. vi.

(i) Id,t aet. I , se. m; aet. IV , se. ix.

(5) Id., aet. II , se. ii ; act. JII, se, vi ; aet. IV, se. xii ; aet. V, se. v.

(6) Id.y aet. I , se. ii; aet. II > se. n; aet. 111, se. i ; act. V, se. ii.

(7) Id,y aet. I , se. ni ; aet. II , se. vu.

(8) /d., act. I , se. m ; aet. IV , se. vu.

(9) Id.f act. Il , se. vu ; act. lY , se. ix.