ÉDUCATION DE SOI

qu'elle ne trouve rien qui l'arrête ni qui la repousse; et puis après, comme si elle se lassait au haut par une défaillance de courte haleine, elle est souvent retenue par plusieurs noeuds non guère distants l'un de l'autre, comme si l'esprit qui pousse contre-mont trouvait quelque empêchement qui le rabattît et qui le fit trembler ; aussi tous ceux presque qui, d'entrée, font de grands élans en l'étude de philosophie, et puis un peu après trouvent souvent des empêchements et des divertissements, ceux-là, sans sentir aucune différence de mutation en mieux, à la fin se lassent, quittent tout, et demeurent tout court, là où aux autres des ailes leur naissent; et pour le fruit qu'ils sentent, donnent à travers toutes excuses, et fendent tous empêchements, comme une presse de gens qui leur voudraient empêcher le passage par force et bonne affection de venir à chef de leur entreprise.

Un signe d'amendement est celui que décrit Hésiode quand on ne trouve plus la voie trop âpre ni roide, mais facile, pleine et unie, comme étant aplanie par l'exercitation, et que la lumière y commence à reluire clairement au milieu des perplexités, fourvoiements en ténèbres, et des repentantes, lesquelles encourent bien souvent ceux qui laissent un pays qu'ils connaissent bien, et ne voient pas encore celui auquel ils tendent par mer. Car ayant abandonné les choses communes, et qui leur étaient familières, devant qu'avoir connu les meilleures et en avoir joui, en cet intervalle du milieu ils sont fort travaillés, tellement qu'aucuns retournent en arrière.

Quand les tentations de divertissements ne reviennent pas souvent, et que la raison s'élève incontinent à l'encontre, qui les rembarre, et au retour comme de la chasse de ses ennemis, dissout aisément tout le nuage de désespoir, et de languissant ennui qui s'était concréé en l'entendement, alors se peut-on assurer qu'il y a certain profit et amendement.

Mépriser et rejeter ce que les autres estiment jusques à l'admiration, il n'est homme qui le sût faire sans une grande, vraie et constante magnanimité.

(Comment Von pourra apercevoir si Von amende et profite en V exercice de la vertu.)

César étant né pour faire toutes grandes choses, et ayant de sa nature le cœur convoiteux de grand honneur, les pros-

pérités de ses conquêtes et prouesses passées ne le convièrent point à vouloir jouir en paix et en repos du fruit de ses labeurs, mais plutôt réchauffèrent et l'encouragèrent d'en vouloir entreprendre encore d'autres pour l'avenir, lui engendrant toujours de plus en plus imaginations de plus hautes entreprises et désir de gloire nouvelle, comme si la présente fût déjà tout usée. Laquelle passion n'était autre chose qu'une jalousie et émulation de soi-même, ni plus ni moins que d'une autre personne, et son obstination de se vouloir toujours vaincre soi-même, combattant toujours en lui l'espérance de l'avenir avec la gloire du passé, et l'ambition de ce qu'il désirait faire avec ce qu'il avait déjà fait.

(César.)

Comme le peintre Agatharchus se glorifia de ce qu'il peignait promptement et facilement des bêtes, Zeuxis l'ayant entendu, répondit : Et moi, au contraire, je me glorifie de demeurer longtemps à les faire ; pour ce qu'ordinairement la soudaineté et facilité ne peut donner une fermeté perdurable ni une beauté parfaite à l'œuvre : mais la longueur de temps ajoutée à l'assiduité de labeur en la manufacture d'un ouvrage lui donne force et vigueur de longue durée.

(Périclès.)