CHAPITRE XV

CABACTÈRES GÉNÉRAUX DE l'iNFLUENCE Qu'eXERÇA LA MORALE DE SPINOZA

La morale de Spinoza ne pouvait prétendre à devenir jamais une morale populaire. Elle ne fait appel, nous l'avons vu, qu'à la raison seule; elle néglige totalement la sensibilité; mais le vulgaire ne se conduit pas ordinairement par raison, il est moins convaincu par des motifs d'ordre intellectuel que par des mobiles d'ordre sensible; donc l'éthique de Spinoza ne pouvait être goûtée que par les rs^res esprits qui savaient mettre la réflexion au-dessus de la passion, la raison au-dessus du sentiment. De plus, Spinoza (nous l'avons dit également) conciliait, ou du moins prétendait concilier dans son système tous les motifs d'action rationnels : sa morale n'est ni la morale du devoir, ni la morale de l'égoïsme brutal et irraisonné, mais un compromis entre les deux; ni une morale purement utilitaire, ni une morale purement reli-

gieuse, mais une synthèse du principe de l'intérêt et du principe de Tamour de Dieu. Mais le vulgaire n'a pas l'esprit assez large pour comprendre ces savantes constructions : il lui faut une règle d'action simple, aisée à saisir et à suivre; ou bien il n'aura d'autre principe que de chercher son intérêt immédiat, ou bien il adoptera sans l'approfondir la morale du devoir ou la morale de l'obéissance à Dieu. Ainsi la profonde synthèse de Spinoza devait rester lettre morte pour lui, étant trop complexe et trop raffinée pour qu'il en saisît la portée. La seule fois où le spinozisme eut une action populaire — en Hollande, à la fin du xvn® siècle, — ce fut en s'altérant au contact du christianisme, en se réduisant, pour ainsi dire, à ce qu'il y avait en lui de religieux et de mystique; mais jamais, dans son intégralité, il ne fut compris et suivi par les masses. Spinoza semble d'ailleurs avoir senti lui-même ce caractère de son œuvre, et s'en être plutôt réjoui. Il lui importe peu que ses doctrines deviennent populaires, pourvu qu'elles aient le suffrage des esprits cultivés : « Je sais — écrit-il à la fin de la préface de son Traité théologico-politique, — je sais que je m'entends au fond, pour le principal, avec les philosophes. Quant aux autres, je ne ferai pas grand effort pour leur recommander mon Traité; je n'ai aucun espoir de leur plaire; je sais combien sont enracinés dans leur âme les préjugés qu'on y a semés à l'aide de la religion; Je sais qu'il est également impossible de délivrer le vulgaire de la superstition et de la peur; je sais enfin que la constance du vulgaire, c'est l'entêtement.