CARACTÈRES GÉNÉRAUX DE SW INFLUENCE

trois motifs d'action, n'est guère, ni comprise par le vulgaire, ni suivie par les philosophes: donc il n'est personne qui soit entièrement spinoziste. Tout consiste donc ici dans des nuances, et il sera fort difficile, dans divers cas particuliers, de dire si tel ou tel esprit est ou non spinoziste. Il n'est pas en effet nécessaire d'avoir lu Spinoza pour être son disciple : car les idées, surtout les idées morales, flottent dans l'air, et arrivent souvent par des moyens bien détournés à faire leur chemin, passant de main en main par des milliers d'intermédiaires, au point qu'on ne sait plus d'ordinaire de qui elles viennent tout d'abord; — et de même il est des gens qui ont lu Spinoza, qui l'ont compris, qui l'ont reproduit même, et qui pourtant ne sont pas des spinozistes, parce que les idées de Spinoza conservées par eux étaient dans leur esprit le résultat de tout autres principes, et que leur rencontre avec Spinoza est purement fortuite et accidentelle.

De là l'extrême difficulté qu'il y a à marquer, d'une façon exacte et précise, la limite dans laquelle a pu s'exercer, aux différentes époques, l'influence de la morale de Spinoza.