Lettre sur Spinoza

Voltaire un fort curieux passage *, où il met la théorie de Tamour de Dieu, chez Spinoza, en comparaison avec la théorie analogue qu'on rencontre chez Fénelon, et juge que la doctrine du philosophe panthéiste n'est pas inférieure à celle du prélat chrétien. On eh pourrait, semble-t-il, conclure que Voltaire, dont on sait l'estime pour Fénelon, a voulu relever aux yeux de son siècle le système moral, si attaqué par les orthodoxes, de Spinoza; mais rien ne nous dit que, en faisant cette comparaison — si ironique à l'adresse de l'archevêque de Cambrai, qui avait réfuté Spinoza, — Voltaire n'ait pas uniquement voulu donner un coup de griffe, en passant, à la morale de l'Église. Donc, avec un écrivain aussi élastique, aussi insaisissable que Voltaire, dont chaque phrase presque peut s'interpréter en deux ou trois sens différents, le mieux est de ne pas trop presser ce qu'il a pu dire de Spinoza, car on ne trouverait dans ses jugements que discordance et confusion. Le plus clair et le plus simple de ces jugements, celui qui paraît résumer le moins imparfaitement tous les autres, c'est encore celui-ci : « Plaignons l'aveuglement de Benoît Spinoza, et imitons sa morale. Étant plus éclairés que lui, soyons, s'il se peut, aussi vertueux *. » Mais que d'obscurités même dans cette phrase! Si nous voulons vraiment savoir ce que Voltaire pensait de la morale de Spinoza, renonçons à bien pénétrer les jugements qu'il en a portés, et tâchons de saisir sa véritable impression,