Questions sur les miracles, première lettre

non dans ce qu'il a dit explicitement de VÊthique, mais dans ce que laissent deviner les principes de sa propre morale. Or, la morale de Voltaire est, avant tout, humanitaire; son désir essentiel, c'est d'assurer la paix et la bienveillance mutuelle entre les hommes : « ne faites pas à autrui ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fît », voilà, assure-t-il *, la règle universelle du juste et du bien. Il y a plus : le mérite ne saurait se trouver que dans l'accomplissement d'actes utiles à la société : « la vertu est ce qui est utile au bien commun * ». « Il n'y a que deux choses qui méritent d'être aimées pour elles-mêmes : Dieu et la vertu. Qu'est-ce que la vertu? Bienfaisance envers le prochain'. » Si cette doctrine s'écarte beaucoup, assurément, de la théorie primitive de Spinoza, fondée exclusivement sur l'intérêt immédiat de l'individu, elle s'écarte beaucoup moins de la théorie définitive, celle où Spinoza recommandait à l'homme, comme guides de sa conduite, l'obéissance à l'ordre et la recherche du bonheur de la société. En donnant un peu plus à l'humanité et un peu moins à Dieu, Voltaire n'est pas très loin, cependant, des conclusions auxquelles arrivait Spinoza. Le point de départ est différent, le point d'arrivée est presque le même. Seulement les considérations qui mènent de l'un à l'autre sont pour Spinoza métaphysiques; elles sont exclusivement psychologiques chez Voltaire. La méthode des deux

i. Réflexions sur les « Pensées » de Pascal,