De VEsprit^ discours III, chap. ec

volontés sans motifs, et par conséquent des effets sans cause. On ne peut donc se former aucune idée de ce mot de liberté, appliqué à la volonté, et il faut la considérer comme un mystère*. » Par suite, puisque tous nos actes sont inflexiblement déterminés par des causes, la psychologie et la morale sont des sciences mathématiques. Il faut, dit Helvétius', donner à la morale la clarté de la géométrie, et, grâce à de bonnes définitions des mots dont on se sert, assurer en morale comme en géométrie l'accord de tous les hommes. — De même que la liberté, le bien en soi est nié par Helvétius, tout comme par Spinoza : aucune chose, d'après Helvétius, ne peut être dite bonne ou mauvaise, qu'au regard de tel ou tel individu, de tel ou tel État, mais jamais d'une manière universelle, permanente, absolue. — Et ce n'est pas seulement sur cette partie destructive et critique de la morale qu'Helvétius s'accorde avec Spinoza, c'est aussi sur les principes positifs et dogmatiques de son système. Gomme l'auteur de VÉthique, en effet, il place à la base de la morale un feit, la tendance de l'être à se conserver, dont il fait sortir, suivant que cette tendance est éclairée ou non, la vertu ou le vice. Seulement, pour Spinoza, l'instinct de conservation était le fait primordial, duquel dérivaient le plaisir, la peine et le désir, et par ceux-ci les autres passions; pour Helvétius, au contraire, l'amour de l'être pour lui-même est un produit du plaisir et de la peine, lesquels se rattachent à un prin-

L Dti VEspiitt discours I, chap. iv.