De VHomme, section IV, chap. iv

Tenvie, la considération, la justice, la vertu, l'intolérance, enfin toutes les passions factices (c'est-à-dire toutes celles qui ne naissent pas des besoins, des douleurs et des plaisirs physiques) ne sont-elles en nous que Tamour du pouvoir déguisé sous ces noms différents. Le pouvoir est Tunique objet de la recherche de tous les hommes *. » En résumé, c'est l'amour de nous-mêmes — expliqué à son tour par le plaisir et la douleur, c'est-à-dire par la sensibilité physique, — c'est l'amour de nous-mêmes , autrement dit l'intérêt personnel, qui est le mobile de toutes nos actions, le guide unique de notre conduite; c'est donc lui, conclut Helvétius , qui doit être le principe de toute morale. <c La douleur et le plaisir, écrit-il, sont les seuls moteurs de l'univers moral; et le sentiment de l'amour de soi est la seule base sur laquelle on puisse jeter les fondements d'une morale utile '. » C'est donc exclusivement en faisant appel à l'égoïsme de l'individu, que les moralistes peuvent prétendre se faire écouter de lui : « en substituant le langage de l'intérêt à celui de l'injure, ils pourraient faire observer leurs maximes^ y>. Et quelle règle les moralistes eux-mêmes doivent-ils suivre? celle précisément qu'enseignait Spinoza ; montrer à l'homme la liaison de ses idées et de ses actions, lui prouver que son plus grand intérêt est de s'instruire, de rendre ses pensées claires eL distinctes. Pour agir sur la conduite des hommes,