d,, discours H, chap. xv

il suffira au philosophe de les éclairer : « en guérissant les hommes de leurs erreurs, on les guérirait de la plupart de leurs vices* ». Or, dans cette voie, le progrès possible est indéfini ; il n'y a pas de limite assignable au perfectionnement de la moralité, ce Tous les hommes ont la puissance physique de s'élever aux plus hautes idées, et les différences d'esprit qu'on remarque entre eux dépendent des différentes circonstances dans lesquelles ils se trouvent placés, et de l'éducation différente qu'ils reçoivent*. » Pour donner à tous les hommes cette connaissance de leur vrai intérêt qui doit assurer leur bonheur, il suffira que le législateur prenne de sérieuses mesures pour les bien faire instruire. Helvétius croit à la puissance absolue de l'éducation, et, par l'éducation, du législateur; ceci encore n'est pas un de ses moindres traits de ressemblance avec Spinoza.

Les bases de la morale et la marche à suivre pour diriger l'homme vers son idéal, sont donc conçues à peu près de la même façon par Spinoza et par Helvétius. Mais la divergence apparaît, quand il s'agit de préciser la nature de cet idéal. Pour Spinoza le souverain bien de l'homme était de se conformer à l'ordre divin, et de contribuer par là au bonheur de l'humanité. Pour Helvétius, qui laisse de côté toute tradition religieuse, il ne saurait plus être question d'amour de Dieu. L'idéal de l'homme, c'est simplement l'union de son intérêt propre et de l'intérêt