Id., discours III, résumé

social; il y doit trouver à la fois, en effet, la vertu et le bonheur, ce Un homme est juste, écrit Helvétius, lorsque toutes ses actions tendent au bien public*. » « La vertu n'est que le désir du bonheur des hommes; la probité, que je regarde comme la vertu mise en action, n'est, chez tous les peuples et dans tous les gouvernements divers , que l'habitude des actions utiles à la nation^. » D'ailleurs, en demandant à l'individu de rechercher en toutes choses le bien de la société, on ne prétend pas lui demander le sacrifice de son bien-être propre : ce serait une prétention ridicule, puisque, nous l'avons vu, on ne peut influer sur l'homme, d'après Helvétius, qu'en intéressant son égoïsme à l'action qu'on lui propose. Ce qu'on conseille seulement à l'individu, c'est de diriger autant que possible sa conduite de telle façon que, en songeant avant tout à ses intérêts, il soit en même temps utile à ses semblables. « L'homme vertueux n'est donc point celui qui sacrifie ses plaisirs ,. ses habitudes et ses plus fortes passions à l'intérêt public, puisqu'un tel homme est impossible; mais celui dont la plus forte passion est tellement conforme à l'intérêt général, qu'il est presque toujours porté à la vertu'. » Mais ce n'est point une tâche facile que d'inditiuer les moyens par lesquels peut se faire cette conciliation du bien de l'individu et du bien de la société. Tel est justement, d'après Helvétius, le but