Î(L^ discours II, chap. xm

3, /(/., discours III, chap. xvi.

que doivent se proposer le moraliste et le législateur : ce l'union de l'intérêt personnel et de l'intérêt général est le chef-d'œuvre que doit se proposer la morale *.... Tout l'art du législateur consiste à forcer les hommes, par le sentiment de l'amour d'eux-mêmes, à être justes les uns pour les autres '. » — Ainsi est singulièrement restreinte, par Helvétius, la fin élevée que Spinoza proposait à l'homme : l'auteur de VÉthique plaçait la félicité de l'individu dans l'amour de Dieu et dans l'amour de ses semblables; l'auteur du livre De VEsprit^ philosophe moins original et âme moins haute, ne garde plus, de ces deux buts de l'activité humaine, que le second. En faisant dériver l'amour de soi de la sensibilité, en restreignant à des objets finis l'effort de l'individu, Helvétius montrait doublement combien il était, en métaphysique, inférieur à Spinoza. La morale d'Helvétius a presque tous les défauts de la morale de Spinoza, sans en avoir les mérites : elle n'est qu'un utilitarisme découronné, sans métaphysique et sans poésie.

D'Holbach est un philosophe plus profond, un penseur plus systématique qu'Helvétius. L'auteur du Système de la Nature est, comme on sait, matérialiste en métaphysique et en morale. Ce n'est nullement, quoiqu'on dise le contraire d'habitude, un écrivain sans vigueur et sans mérite. Au contraire, les arguments du matérialisme sont présentés par lui avec toute la clarté et toute la force dont ils sont suscep-