CHAPITRE XXIV

Le véritable restaurateur de la philosophie allemande, Kant, semble être resté totalement étranger au puissant mouvement qui entraîna, de son temps, les plus illustres de ses compatriotes vers l'étude de la doctrine spinoziste. Non qu'il ait expressément protesté contre ce mouvement; il ne parle guère de Spinoza dans ses œuvres, et, quand il en parle, c'est plutôt avec éloge : c'est ainsi qu'il déclare, par exemple, le déterminisme de Spinoza fort logiquement conçu, et fort supérieur à tous les essais tentés pour concilier la nécessité et la liberté par les philosophes qui font du temps une propriété des choses en soi *. Tout au plus pourrait-on voir l'expression indirecte du sentiment de Kant à l'égard de Spinoza, dans une

i. Kant, Critique de la raison pratique : examen critique de Vanaly tique. — Traduction Picavet, p. 184-5.

curieuse lettre adressée par son ami Greorges Hamann, le célèbre « mage du Nord », à Jacobi, lettre où la méthode géométrique de Spinoza est déclarée impuissante à construire une morale *. Mais sans rechercher ce que Kant a pu dire de Tœuvre de Spinoza et dé sa valeur, une chose est évidente : c'est que rien n'est plus opposé aux principes de la morale spinoziste que les principea de la morale kantienne. Le point de départ de là théorie de Spinoza, c'est la négation du bien en soi et de la moralité absolue ; les fondements de la théorie de Kant sont le devoir, la loi morale et rimpératif catégorique, c'est-à-dire encore des absolus, non plus les absolus objectifs de l'ancienne métaphysique, mais des absolus intérieurs. La seule chose que VËihique dit à l'homme de poursuivre, c'est sa conservation et son bonheur; la seule chose que la Critique de la raison pratique et la Métaphysique des Mœurs déclarent estimables, c'est une bonne volonté. h'Êthique nous donne des préceptes d'utilité, la Critique des règles de devoir. Spinoza ce recommande y> à l'homme de songer à son intérêt véritable; Kant lui « commande » d'accomplir une obligation absolue. L'un veut que nous nous tenions en joie; l'autre, que nous inspirions le respect. Comme instrument de la moralité, le philosophe de la Haye accorde à l'homme la raison, mais lui dénie la liberté; le philosophe de Koenigsberg proclame, au moins dans le monde des

i. Hamann appelle ironiquement VÊthique : « ce squelette du moraliste géométricien ». — Voir la correspondance de Jacobi, dans Jacobins Gessammelte Werke (band IV, abtheilung 3).

noumènes, l'existence du libre arbitre : tu peux, dit-il à l'homme, parce que tu dois. — L'acte vraiment moral doit assurer, pour le premier de ces penseurs, outre notre bonheur personnel, celui de tous nos semblables; mais, si nous écoutons le second, le salut de l'univers ne rachèterait pas un mensonge. Enfin, d'après Spinoza, toute notre félicité consiste dans l'amour intellectuel de Dieu; mais, pour Kant, l'existence de Dieu n'est certaine qu'à titre de postulat de la loi morale, et, par conséquent, ce que nous devons aimer avant tout, ce n'est pas Dieu, c'est le devoir. — Ainsi éclate, sur tous les points, l'opposition entre Spinoza et Kant; entre la doctrine de l'utile, même épurée par des considérations rationnelles, et la doctrine du devoir; entre le système de l'égoïsme, même sublime, et le système du désintéressement absolu. Peut-être y a-t-il plus de solidité dans la théorie de Spinoza; il y a plus d'élévation dans la théorie de Kant. La première a plus de complexité et de largeur; la seconde a plus d'unité. L'une embrasse mieux tout l'homme, l'autre exalte davantage ses facultés supérieures. L'une est plus scientifique, l'autre est plus proprement morale. Suivant une belle distinctionintroduite par Kant lui-même dans la philosophie, la première s'impose davantage à notre admiration; la seconde, à notre respect.

Entre la morale de Kant et celle de Spinoza, il y avait donc nécessairement opposition d'influence et d'action. Ce fut pourtant au plus illustre des disciples de Kant, à Fichte, qu'il appartint de remettre dans

tout leur joue les doctrines morales de VÈthiquCy en combinant, ou plutôt en superposant, les enseignements de Kant et de Spinoza. Dans sa jeunesse, Fichte avait lu Spinoza, et avait été vivement frappé des idées de ce philosophe. S'étant plus tard attaché à Kant, il avait abandonné ses premières tendances, pour admettre, avec l'auteur des trois Critiques, une loi morale absolue. Dans un livre qu'il écrivit à cette époque, la Doctrine des Mœurs réduite en système , l'influence de Kant est visiblement prépondérante. Fichte y garde bien quelques points de contact avec Spinoza : il déclare, par exemple, que la félicité de l'homme est de s'affranchir de l'esclavage des passions, et d'assurer le bonheur de ses semblables. Mais l'inspiration essentielle vient du kantisme : Fichte, dans cet ouvrage, admet l'impératif catégorique, la liberté nouménale, et des règles pratiques plus sévères même que celles de Kant, à tel point que Schopenhauer a pu dire : « Lisez la morale de Fichte comme un miroir propre à grossir les défauts de la morale kantienne ». Sur un point important, toutefois, Fichte cherche à concilier Spinoza et Kant : il admet, avec le second, que nous possédons le libre arbitre, mais il déclare, avec le premier, que nous devons essentiellement travailler à nous conquérir la pleine et entière liberté. Cette adjonction du libre arbitre réel à la liberté idéale n'est-elle pas, au fond, le véritable correctif dont a besoin la morale de Spinoza? — Ainsi Fichte, dans le plus kantien de ses écrits moraux, songe encore à Spinoza et lui emprunte ses meilleures théories. Bientôt il fait plus. En méta-

physique, il passe du subjectivisme kantien * à une théorie d'idéalisme transcendant assez voisin du panthéisme de VÉthiqve, En morale, il passe de la doctrine du devoir absolu à une théorie religieuse qui ressemble fort à celle du philosophe de la Haye. On peut voir cette transformation en train de s'accomplir dans un des plus remarquables ouvrages de Fichte, la Destination de V Homme, Écrit au moment précis où cette crise se produit dans l'esprit de Fichte, et reflétant exactement la marche des pensées de son auteur, ce livre nous élève successivement, sur le redoutable problème de notre fin et de nos devoirs, du doute à la science et de la science à la croyance. Il commence, comme les œuvres de Kant, par une affirmation du devoir et du libre arbitre, ce II existe un bien absolu. Le chercher, le trouver, le reconnaître quand je l'ai trouvé, tout cela ne dépend que de moi. J'ai le pouvoir de le faire. » C'est même sur l'existence de la loi morale que l'auteur s'appuie pour prouver l'existence du monde extérieur, mis en doute par la science, laquelle considère toute connaissance comme une pure modification de notre être propre. Mais, à cette théorie toute kantienne, Fichte ajoute aussitôt des idées visiblement inspirées de VÉthiqtie. Ce n'est pas tout, dit-il, que de rendre ce monde mieux ordonné et plus parfait par notre obéissance à la loi morale; en faisant le bien,

i. Et même la façon dont Fichte a entendu ce subjectivisme, dans ses premiers écrits, nous parait bien spinoziste. Ce « moi » qui se pose en s'opposant le « non-moi », n'est-ce pas, en métaphysique, la même chose que ce qu'est, en morale, l'amour de soi (de Spinoza) qui engendre, en se développant, l'altruisme?

nous dépassons véritablement la sphère de Thumanité finie, et nous entrons, dès cette vie, au sein d'un monde supérieur; notre esprit, notre volonté, vont s'identifier avec la Volonté, avec l'Esprit infinis, et nous devenons nous-même quelque chose d'infini et d'absolu. Or n'est-ce pas la théorie même de la béatitude et de l'immortalité spinozistes? Si donc, dans la Destination de VHomme, les idées kantiennes sont la base sur laquelle s'édifie la théorie de Fichte, ce sont les idées de Spinoza qui en forment le couronnement; c'est à elles que reste le dernier mot, et dès lors on peut dire que Fichte est décidément entré dans la voie du spinozisme. — Il y a plus. Dans une œuvre postérieure à la Destination ^de VHomme, œuvre qui, par sa date, peut être considérée comme le résumé de la doctrine morale de Fichte sous sa forme définitive, dans la Méthode 'pour arriver à la Vie hienheweuse, nous retrouvons, exprimées avec une rare éloquence, les grandes idées de Spinoza sur l'amour de Dieu. Fichte, sans doute, n'a pas totalement oublié les leçons de Kant, et il donne à l'impératif catégorique sa place dans l'édifice de la moralité, mais il ne lui donne qu'une place inférieure : au-dessus de l'obéissance au devoir, il place l'union avec la Divinité. Dans la Doctrine des Mœurs, Kant prévalait sur Spinoza; dans la Destination de V Homme, les parts faites aux deux influences étaient à peu près égales, mais déjà Fichte penchait visiblement du côté de Spinoza; dans la Méthode pour ai^iver à la Vie bienheureuse, les idées du philosophe panthéiste l'emportent définitive-

ment. Dès le début de son œuvre, Fichte affirme, comme Spinoza, Tidentiîé de la vie et du bonheur, de la connaissance et de la vertu. « La vie, ou Têtre, c'est le bonheur *. » La vie véritable est dans la conscience et dans la pensée; le bonheur ne se distingue pas de la science. Pour être heureux, Thomme n'a qu'à repousser sa misère; « qu'il rejette l'accidentel, le néant, et alors immédiatement il atteindra l'éternel et le bonheur; devenir heureux, c'est ramener notre amour, de la variété, vers l'unité * ». Le moyen que Fichte indique à l'homme pour assurer sa félicité, est précisément celui que préconisait Spinoza : se rendre indépendant des objets du dehors, en s'élevant de la passion à l'action véritable : « Le bonheur ne peut être donné à l'homme par aucune puissance extérieure, et il doit le prendre lui-même de ses propres mains * ». C'est par la raison, dont Fichte ne distingue pas la liberté, que doit se faire ce progrès dans la moralité et dans le bonheur. Guidés par elle, nous passons peu à peu d'une activité inférieure à une activité plus haute, d'un moindre bien-être à une félicité plus complète. Ces stades successifs sont au nombre de cinq. Au degré le plus bas, est une vie exclusivement attachée aux objets sensibles; celle-là, quoique très préférable à la mort, est infiniment éloignée de la perfection. Puis vient l'existence consacrée au devoir, celle où se réa-

1. Méthode pour arriver à la Vie bienheureuse, V^ leçon. Voir la traduction de M. Francisque Bouillier.