Conférence sur Spinoza

circonstance solennelle, lors de la célébration du deuxcentième anniversaire de la mort de Spinoza, à prendre la parole devant une assemblée choisie d'admirateurs et d'élèves du sage de la Haye, M. Renan prononça à cette occasion un éloge de Spinoza qui mérite de compter parmi les plus magistrales études qu'il ait écrites. Sur la philosophie même de Spinoza, M. Renan fait ses réserves; il trouve son auteur ce étranger au mouvement réel de la vie », il lui reproche de mettre une géométrie trop inflexible dans des sciences concrètes qui n'admettent pas les lois abstraites et absolues de la pure logique. Mais, ce qu'il loue sans restriction, c'est l'existence même de Spinoza. « Sa vie^ écrit M. Renan, fut un chef-d'œuvre de bon sens et de jugement. Elle fut conduite avec cette profonde habileté du sage, qui ne veut qti'une seule chose et finit toujours par l'obtenir *. y> Spinoza voulut penser librement, et pour cela il se garda de tout éclat qui eût pu le compromettre; ce ne fut pas de la lâcheté, ce fut une prudence qui rendit grand service à la philosophie. C'est pour cela qu'il refusa si noblement une pension du roi de France, une chaire de l'Électeur palatin. « Il eut d'excellents amis, fut courageux lorsqu'il fallut l'être, protesta contre les fureurs populaires quand elles lui parurent injustes. Reaucoup de désillusions ne l'empêchèrent pas de rester fidèle au parti républicain; le libéralisme de ses opinions ne fut jamais à la merci des événements. Ce qui lui fait le

1. Ernest Renan, Conférence sur Spinoza, dans les Nouvelles Études d'histoire religieuse, p. 519.

plus d'honneur peut-être, c'est qu'il eut l'estime et l'affection sincère des êtres qui vécurent autour de lui *. » c( Il n'était jamais ni triste ni gai; et l'égalité de son humeur paraissait merveilleuse. Peut-être eut-il un peiï de tristesse le jour où la fille de son professeur Van LÎen Ende lui préféra Kerkering; mais j'imagine qu'il se consola vite. La raison est une jouissance, disait-il, et le but où j'aspire dans cette vie, c'est la joie et la sérénité *. » Aussi ce fut-il parfaitement heul'eux : il l'a dit, croyons-le sur parole ' ». Il fut heureux, ijurce qu'il ne chercha jamais leiDonheur dans les biens extérieurs, inconstants et incomplets, mais dans les seuls biens où il est vraiment': la paix de Tàirie, la connaissance et la raison. Et c'est ainsi que, pour faire son bonheur, il s'éleva au plus haut degré de scit^nce, à la plus pleine conscience de l'universel qu'il ail été donné à l'homme d'atteindre. « C'est ici, c*eât dans cette humble demeure du Paviloengracht, cuiichit M. Renan, que peut-être l'infini a été vu de lilus pr'ès. » L'insuffisance de ses notions de science positive fut compensée par la pureté de sa morale; et c'est à rélévation de sa vie qu'il dut toute la grandeur de son œuvre. — Quand on lit ces pages enthousiastes, une pensée s'impose invinciblement à l'esprit : n'ont-elles pas plus de portée que leur auteur ne leur en attribue? Ne passent-elles pas, si l'on peut ainsi dire, par-dessus Spinoza lui-même, pour embrasser dans une vue syn-

1, CùJiférence sur Spinoza, p. 521.

â. Itl., p. 523.

3, J(Lj p. 519.

thétique toute une conception de la philosophie et de son rôle? Ne sont-elles pas moins encore un essai his- . torique, qu'une exposition presque personnelle des idées de leur éminent auteur? Au fond , ce que M. Renan voit dans Spinoza, c'est peut-être, par delà le Spinoza de l'histoire, ce philosophe idéal que son esprit a rêvé : ce philosophe qui, par un don unique, saurait réunir à la spéculation la plus libre et la plus profonde, la sagesse pratique et la bonté morale les plus élevées; qui connaîtrait le mot de l'universelle énigme, non pour en ébranler les dogmes établis, mais simplement pour la paix et l'ornement de son esprit; qui ne se révélerait au dehors que par sa modestie et sa sereine bienveillance, en gardant au dedans de lui les trésors de sa science spéculative; qui serait plus docte que les doctes, mais plus humble aussi que les humbles; qui, avec la science d'un Dieu, aurait la douceur d'un enfant. Ce philosophe qu'a rêvé M. Renan, et dont lui-même s'est toujours efforcé de réaliser le type, c'est Spinoza qui lui apparaît comme en ayant le premier, quoique imparfaitement, donné le modèle. Voilà pourquoi M. Renan reconnaît en Spinoza un esprit de la même famille que lui-même; voilà pourquoi il en a choisi l'anniversaire pour tracer publiquement le tableau de son propre idéal spéculatif et pratique.

La morale de M. Renan n'est point même la plus récente qu'ait inspirée un souffle de spinozisme. Le meilleur élève de M. Renan , le jeune auteur de Sous Vœil des Barbares et de Un homme libre ,

est aussi, à sa manière, un spinoziste. Et si nous demandons la permission de dire un mot d'une théorie aussi contemporaine, c'est moins encore à cause du talent personnel de M. Barrés, que parce que ses ouvrages nous semblent caractériser assez exactement, dans leur franchise un peu brutale, l'état d'esprit de bon nombre d'intelligences cultivées à notre époque % et être très propres, dès lors, à faire voir ce qu'il peut entrer de spinozisme dans la façon de penser du temps présent. Ce qui frappe tout d'abord dans la morale de M. Barrés, c'est l'égoïsme dont elle est empreinte. Mais cet égoïsme n'a rien de vulgaire; c'est cet ce égoïsme théorique » dont parle Kant, et qui est le privilège de quelques esprits distingués. Au fond, cet égoïsme n'est pas fort différent de celui du stoïcien, qui lui aussi s'enferme en soi-même, (( se roule en boule sur soi » ((j:paipiUTxt), pour échapper aux prises du monde extérieur et trouver dans son âme seule le contentement et la paix. Et, comme le stoïcisme encore, cet égoïsme s'accommode parfaitement de la plus large et de la plus pleine — mais toute spéculative — expansion du moi : car s'unir d'esprit aux choses, pénétrer pm' I intelligence l'univers tout entier, ce n'est rien de plus qu'élever et agrandir le moi, que varier les images qui passent à chaque instant devant ses yeux et réjouissent par leur diversité sa mobile attention. « Pourquoi vous isoler de l'univers*? » ce Votre sagesse n'est-

!. Voir ïes vers, que nous avons cités ailleurs, de M. Edmond ]]araut2ourt.