Éthique, IVe partie, préambule

croire à notre liberté. De même, à force d'avoir jugé un grand nombre de choses « bonnes }d ou « mauvaises » selon leur utilité pour nous, nous nous sommes formé une certaine idée moyenne de ce qu'est une chose bonne et mauvaise — comme nous nous étions formé, ainsi qu'il a été montré plus haut, une certaine idée moyenne de ce qu'est une chose parfaite ou imparfaite. Cette idée moyenne formée par généralisation des idées usuelles, va devenir pour nous une sorte de modèle idéal qui nous servira de type de comparaison pour juger de la bonté des choses ordinaires. Et alors l'imagination, nous la présentant seule, sans nous avertir (comme ferait la raison) qu'elle n'est qu'un résumé de notre expérience, l'imagination nous fait croire que cette idée moyenne est l'idée d'un être réel, qui devient de la sorte le « Bien en soi ». Ainsi, de même que c'était l'imagination qui nous créait, derrière les volitions particulières, le fantôme de la volonté puissance générale, de même c'est encore l'imagination qui nous crée, derrière les biens particuliers et relatifs, le fantôme d'un bien général et absolu. Une fois que cette illusion est née, à quelles divagations, dit Spinoza, ne conduit-elle pas! Tantôt on donne le nom de ce bon » à Dieu seul, tantôt on l'étend à tous les êtres qui semblent se conformer à la loi de Dieu, oubliant, encore une fois, qu'il n'y a et ne peut y avoir de bien que par rapport à notre utilité personnelle. Mais, comme le faux est multiple, si le vrai est unique, les hommes, une fois qu'ils eurent perdu la saine notion du bien, se lancèrent chacun dans une direction opposée, attribuant le caractère de

« bien absolu » à des choses bien différentes, se forgeant chacun son idéal entièrement contraire à Tidéal d'autrui. De là sont nées ces théories, toutes fausses, sur le souverain bien, dont nous allons voir Spinoza réfuter les principales, dont chacune a ses sectateurs, tous ardents à décrier et à maudire leurs contradicteurs. Haines terribles et ridicules, si on songe à Tabsurdité de leur cause, mais moins funestes encore que leur naturelle et nécessaire conséquence, ce scepticisme qui nous envahit à la pensée des faiblesses et des contradictions de l'esprit humain, si nous ne savons pas en discerner Texplication, et nous élever, au-dessus des erreurs qui ont fait naître les sectes, à la vérité qui les condamne toutes également.