CHAPITRE V

Les diverses morales qui s'appuient sur l'idée d'un Lien t:n soi ont été, comme cette idée elle-même, vivement critiquées par Spinoza. Ce n'est pas qu'il consaci e à leur réfutation une section déterminée de son oeuvre; mais il ne perd pas une occasion d'insérer, dans les scholies de ses théorèmes, de malignes allusions à leur endroit.

Voici d'abord la morale populaire,, celle des gens qui n*ont pas de système philosophique à eux, et qui dans leur conduite ne suivent que l'instinct. Pour eux, trois choses résument toute la vie : ils veulent les honneurs!, la richesse, le plaisir. Ils croient que ces trois choses sont de vrais biens, des biens en soi, et méritent d'être recherchées pour elles-mêmes. Mais de combien de maux au contraire ces prétendus biens ne sont-ils pas la source? Le plaisir amène après lui la tristesse et le i*egret. Les honneurs et les richesses nous jettent

dans une inquiétude continuelle; car, plus nous en possédons, plus nous voulons en posséder; sommes-nous déçus dans nos ambitions, Taffliction s'empare de nous; enfin, la recherche des honneurs nous oblige, en tous temps, à flatter le vulgaire, à conformer notre vie à la sienne, à partager ses erreurs. Mais, si même nous savons nous préserver de tous ces maux, conséquences ordinaires de ces passions, si nous atteignons sans encombre l'objet de nos désirs, nous n'en sommes pas moins des insensés : car, concevant l'honneur, la richesse, le plaisir, comme des biens en soi (au lieu de les rapporter, comme de simples moyens, à l'unique fin rationnelle, qui est notre bonheur), nous ne les possédons jamais véritablement, mais nous sommes possédés par eux. Ainsi notre personnalité même s'efface et s'évanouit quand nous nous laissons, comme des fous, entraîner à la poursuite de ces biens extérieurs, quand nous cherchons hors de nous-mêmes les satisfactions et le bonheur. Posséder ces biens — avec les suites funestes qu'ils entraînent, — c'est s'exposer à une mort probable; se laisser posséder par eux, c'est courir à une mort certaine *.

Plus noble, dit-on souvent, que la morale populaire, mais non moins absurde aux yeux de Spinoza, est la morale de l'honneur, celle des gens qui agissent en vue de se concilier l'estime de leurs semblables et d'en éviter le mépris. Ces idées d'estime et de mépris, de louange et de blâme, sont toutes, dit Spinoza, déri-