Éthique, IV" partie, prop. 57, scholie

spirée par un fol amour du plaisir, il maudit l'ascétisme inspiré par une absurde horreur du bien-être et par une ridicule crainte des châtiments célestes. « Plus nous avons de joie, écrit-il *, plus nous acquérons de perfection, plus nous participons nécessairement à la nature divine. Il est donc d'un homme sage d'user des choses de la vie et d'en jouir autant que possible, pourvu que cela n'aille pas jusqu'au dégoût, car alors ce n'est plus jouir. Oui, il est d'un homme sage de se réparer par une nourriture modérée et agréable, de charmer ses sens du parfum et de l'éclat verdoyant des plantes, d'orner même son vêtement, de jouir de la musique, des jeux, des spectacles, et de tous les divertissements que chacun peut se donner sans dommage pour personne. En effet, le corps humain se compose de plusieurs parties de différente nature, qui ont continuellement besoin d'aliments nouveaux et variés, afin que le corps tout entier soit plus propre à toutes les fonctions qui résultent de sa nature, et, par suite, afin que l'àme à son tour soit plus propre aux fonctions de la pensée. » Le sage, en un mot, ne cherchera pas à se mettre au-dessus de l'humaine nature par des abstinences forcées ; il contentera les besoins du corps pour tenir l'âme en repos et en joie. Il ne se tourmentera pas par la pensée de châtiments qui doivent punir ses fautes dans une autre vie; il tâchera de bien agir, simplement afin de passer heureusement l'existence présente. Il n'aura pas l'œil fixé sur le moment où l'attend

i. Éthique, IV* partie, prop. 45, scholie.

un juge inexorable, mais sur le temps qu'il lui reste encore à passer ici-bas. ce La chose du monde à laquelle le sage pense le moins, c'est la mort; et sa sagesse n'est pas la méditation de la mort, mais la méditation de la vie *. »

« La vertu est la méditation non de la mort, mais de la vie. » Sans doute, en écrivant cette ligne, Spinoza songeait à la théorie du christianisme, il se proposait de combattre la crainte du jugement dernier. Mais nous ne pouvons oublier que, avant le christianisme, Platon avait déjà donné, de cette grande idée que repousse Spinoza, une formule que toute l'antiquité adopta après lui *. Et vraiment, devant cette concordance de témoignages, on peut se demander si la sentence que combat l'auteur de VÉthique n'est pas la sentence vraie, celle qui résume le mieux l'opinion de toutes les grandes morales sur la direction de la conduite humaine. Méditer la mort, n'est-ce pas sentir le néçint de cette vie présente, si fragile et si misérable quand elle n'aboutit à rien de plus grand qu'elle-même? N'est-ce point élever sa pensée au-dessus de cet in-