Éthique^ Ille partie, prop. 6 et

pendant un temps indéfini,... et il a conscience de cet effort Ky> Et, en s'attachant ainsi à conserver et à développer son existence, Thomme n'a point pour but la satisfaction de quelque être supérieur, la réalisation de quelque fm transcendante; non, son intérêt indivithiel est le seul mobile qui le pousse : « personne ne s'efTorce de conserver son être en vue d'une autre chose que soi-même * ». Si nous agissons dans tel ou tel sens, ce n'est pas parce que nous avons antérieurement jugé que l'acte que nous allons faire est bon; au contraire, ce qui fait paraître une chose bonne, c'est que nous nous sentons portés naturellement vers elle : a Ce qui fonde l'effort, le vouloir, l'appétit, le désir, ce n'est pas qu'on ait jugé qu'une chose est bonne; mais au contraire on juge qu'une chose est bonne, par cela même qu'on y tend par l'effort, le vouloir, l'appétit, le désir ^ ». Le principe de la conduite humaine, ce n'est donc pas la réflexion, c'est l'instinct; c'est, non le jugement sur la valeur morale des choses, mais le sentiment de la conservation individuelle. Chacun veut être, et être bien; voilà le premier principe de toute vie, et le ressort fondamental de toute activité : a la fin pour laquelle nous agissons, c'est l'appétit *. »

Puisque le désir est le seul mobile de notre conduite, ceux qui prétendent lui opposer la vertu ne pronon-

i. Éthique^ nio partie, prop. 8 et 9.

2* /rf., IVe partie, prop. 25.

3* W., ni* partie, prop. 9, scholie. — U en résulte que chacun juge du bien suivant ses passions particulières {Éthique, UI* partie, prop. 39, scholie).

4, îtl, lye partie, défin. 7.

cent qu'un mot vide de sens. Ou la vertu n'est rien, ou elle est le pouvoir, pour Thomme, de satisfaire son désir. Et c'est bien en ce dernier sens que Spinoza admet l'existence de la vertu. La vertu, pour lui, n'est autre chose que la constance dans le désir, et le succès de l'appétit, a Plus chacun, dit-il, s'efforce et est capable de chercher ce qui lui est utile, plus il a de vertu. Nul ne peut désirer d'être heureux, de bien agir et de bien vivre, sans désirer d'être, d'agir, et de vivre, c'est-à-dire d'exister actuellement. On ne peut concevoir aucune vertu antérieure à celle-là *. y> € L'effort d'un être pour se conserver est le premier et unique fondement de la vertu *. » « Vertu et puissance c'est tout un; la vertu, c'est l'essence même ou la nature de l'homme, en tant qu'il a la puissance de faire certaines choses qui se peuvent concevoir par les seules lois de sa nature '. » La vertu, dans cette doctrine, n'est donc pas une qualité spéciale que seuls possèdent quelques privilégiés. Comme la perfection, elle n'est qu'une quantité, qu'un degré d'existence. Elle se confond, pour un être, avec sa réalité, avec son essence même. Par cela seul qu'il existe, tout individu a une certaine vertu; et, plus un individu existe, c'est-à-dire plus sa vie est intense et plus son effort pour persévérer dans l'être est heureux, plus aussi il a de vertu. Chercher à devenir vertueux, ce n'est donc pas chercher à s'élever au-dessus de sa propre nature, mais