rf., IIP partie

nisme et qui a, dans le bon état du système nerveux et dans les qualités des esprits animaux, ses conditions d'existence organiques. Mais Descartes n'a pas eu le temps de développer toutes ces idées, qui sont restées en germe dans son système : la morale ne pouvait être que le couronnement des sciences théoriques, et Descartes n'eut pas même le temps de porter celles-ci à leur achèvement. Le rôle de Spinoza — qui, dans toutes les parties de la philosophie, poussa plus loin que Descartes les déductions logiques des principes cartésiens, et qui tira les vraies conséquences des prémisses posées par son maître, — le rôle de Spinoza fut essentiellement de construire cette morale scientifique que Descartes avait seulement annoncée. L'idée que la morale est une science, et que, comme toute autre science, elle doit pouvoir être construite par la seule raison déductive, cette idée, c'est le plus considérable apport du cartésianisme à l'éthique de Spinoza.

De là il ressort immédiatement que l'influence de Desrartes ne s'est pas fait sentir sur la morale de Spinoza, de la même façon que l'influence du judaïsme. Celle-ci a plutôt donné au système sa matière, et cellelà sa forme. L'amour de Dieu, béatitude de l'homme, voiïà ce qui résume le contenu de la morale de Spinoza, et ce que le judaïsme lui a fourni ; l'organisation

SES ORIGINES. ii

rationnelle de celte morale, voilà ce qui caractérise la

méthode de VÉthique, et ce qui vient de Descartes.

Mais la synthèse de cette matière et de cette forme, de

ce contenu et de cette méthode, ne s'est pas faite

. d'elle-même : il a fallu, pour l'accomplir, un esprit

puissant, ayant sa façon de sentir et de penser bien

à lui, tel qu'était l'esprit de Spinoza. L'originahté de

l'œuvre réside dans la façon dont ces éléments ont été

réunis, dans l'inspiration qui a animé cette synthèse,

dans l'accent avec lequel ces pages ont été écrites. Et

la raison de tout cela ne peut se trouver que dans la

manière dont Spinoza a entendu la vie morale, ou

bien (car c'est tout un chez lui) dont il l'a vécue et

pratiquée. L'explication dernière de l'œuvre est dans

l'existence de l'ouvrier.

Nous n'avons que fort peu de détails sur la jeunesse de Spinoza. Rien n'autorise à croire qu'il ait jamais beaucoup connu la passion : il semble au contraire avoir été de bonne heure réfléchi et méditatif. Toutefois, il ne resta pas, tout d'abord, insensible aux choses qui d'ordinaire charment les hommes. Bien qu'on ne puisse pas, de la vivante et forte peinture des passions qu'il a faite dans la troisième partie de VEthique^ conclure qu'il les a lui-même éprouvées — car c'est le propre du génie de savoir sympathiser ainsi avec toutes les émotions humaines, — on peut penser qu'il ne résista pas toujours, lui, le jeune docteur si célèbre* dans la synagogue par sa science et bientôt par sa révolte, à l'attrait de la gloire; que le futur ami du grand pensionnaire de Witt n'ignora pas l'ambition ; que le

condisciple de Clara-MaHa Van der Ende V connut un sentiment plus doux que la simple affection. Mais si, dans ses premières années, il put se laisser aller à ce qu'il appellera un jour des « affections passives », un jour vint où il éprouva Tamer regret d'avoir employé son existence à la recherche de biens futiles et trompeurs. Dans la vie de presque tous les génies originaux, de tous ceux qui, en rompant avec la tradition, ont apporté au monde une idée nouvelle, il y a ainsi une crise, un moment où ils aperçoivent nettement Tinsuffisance de tout ce qui les précède, et où leur apparaît, lumineuse, la destination de leur propre existence et Tidée de Tœuvre qu'ils ont à accomplir. Chez le maître de Spinoza, chez Descartes, cette crise — qui nous est racontée au début du Discours de la Méthode — fut une crise logique : il sentit, à un instant donné, l'irrémédiable vice de toute la science antérieure, et entrevit le moyen de la remplacer par une science nouvelle, une science rationnelle et mathématique. Chez Spinoza, la crise fut une crise morale : ce qu'il vit, ce fut le vice de l'existence qu'il avait menée jusque-là, et que menaient à côté de

1. Il est vrai qu'il a été établi que Clara Van der Ende n'avait guère que douze ans quand Spinoza fut l'élève de son père à Amsterdam ; mais l'on sait que, même après cette époque, le philosophe revint parfois dans la ville natale pour revoir quelques amis particulièrement chers, au nombre desquels il aimait à placer la famille Van der Ende. Si donc il n'est pas certain qu'il aspira à la main de Clara-Maria, rien n'autorise non plus à traiter comme une fable frivole une histoire racontée par le scrupuleux et d'ordinaire si exact biographe de Spinoza, Colerus.

lui tous les hommes; ce qu'il voulut, ce fut poser les règles d'une vie nouvelle, d'une vie idéale et parfaite, pour lui-même et pour l'humanité. Le récit de cette crise, dont malheureusement nous n'avons point la date, nous est donné au début du traité sur la Réforme de V entendement. Spinoza s'est aperçu, nous dit-il, que tous les biens auxquels il s'était attaché jusque-là étaient vains, car ils ne contentaient pas le besoin de la félicité infinie qu'il trouvait au fond de son âme, et de plus, qu'ils étaient fragiles et à chaque instant pouvaient périr. Ce qu'il lui faut donc, c'est le bien infini et le bien éternel; non pas une chose qui soit infiniment et éternellement bonne « en soi » : Spinoza déclare (et ce sera une des bases de sa morale) que les choses ne sont bonnes qu'au regard de l'homme, et dans la mesure où elles peuvent le satisfaire; mais une chose qui soit capable de lui donner le bonheur absolu, et non seulement à lui, mais à tous ses semblables *. Mais une telle chose existe-t-elle? Eh quoi, pour poursuivre ce bien incertain, il quitterait ces biens certains dont il jouit maintenant, fortune, honneurs, plaisirs! Non, cette tâche l'effraie. Mais bientôt il se ravise. Ce qu'il va quitter, ce n'est pas un bien certain, c'est au contraire, par nature, un bien incertain : la véritable essence de ces biens finis nous est inconnue, et nous ne savons si les posséder n'est pas plutôt un mal pour nous. Ce qu'il va chercher, au contraire, c'est un bien certain par sa nature — car