Qui soit, comme il dit) communicabile suû

rinfmi, l'éternel et l'absolu nous est certainement bon, — mais incertain seulement par sa réalisation, c'està-dire tel qu'il n'est pas sûr que nous arrivions à le posséder. Bien plus, ce qu'il va quitter, c'est un mal certain : car pour acquérir fortune, honneurs et plaisirs, il faut lutter contre nos semblables, et la poursuite de ces biens prétendus n'engendre que querelles, haines, tristesse, et trouble d'âme ! Ainsi c'est un mal certain qu'il va abandonner, et pour un bien certain, certain au moins par son essence. Il se trouve donc dans la situation d'un mourant qui serait forcé de chercher un remède, dvec la certitude de périr s'il ne le trouve pas. C'est donc maintenant de toutes ses forces qu'il se décide à tendre au bien véritable, au bien éternel et infini ; mais l'atteindra-t-il, là est la question. Pour l'atteindre, il faut qu'il se débarrasse, non pas brusquement et en un instant, mais progressivement et peu à peu, de ses anciens et trompeurs attachements; il faut qu'il arrive à la pleine connaissance de la nature (car, pour lui, comme pour Descartes, c'est la science qui fait le bonheur, et l'ihfmi. doit être compris pour pouvoir être aimé), et qu'il y fasse arriver les autres hommes. Que faire pour cela? constituer la science : logique, métaphysique, psychologie, et accessoirement aussi, car tout cela sert à la morale, la mécanique, la médecine, la pédagogie. Mais en attendant que la science soit faite, il faut vivre; il faut donc une morale provisoire, pour pouvoir attendre la morale vraie. Spinoza se prescrit à lui-même trois règles de morale provisoire : se mettre

à la portée du vulgaire, pour n'être pas gêné par lui, mais sans se laisser détourner par lui du vrai but de la vie; ne jouir des plaisirs que pour la conservation de la santé; ne se servir de l'argent que pour assurer sa santé et sa vie, ou pour suivre les mœurs du pays en tant qu'elles ne gênent pas notre tâche. Règles qui ne ressemblent guère dans la forme à celles de Descartes (sauf peut-être la première), mais qui pourtant ont bien au fond le même caractère : n'être que des règles provisoires, qui (en nous apprenant à ne pas choquer le vulgaire, à ne pas abuser des plaisirs, à ne pas nous attacher à l'argent), nous aident seulement à travailler en paix à l'œuvre de la science et de la morale définitive. Règles que Spinoza ne fit pas que poser, mais qu'il pratiqua toute sa vie, avec l'étonnante fermeté et l'admirable constance qui animent toute sa vie d'homme et toute sa pensée de philosophe. Du jour, en effet, où il eut pris ces hautes résolutions, il n'eut plus qu'une pensée : réaliser l'œuvre qu'il avait conçue, conformer sa vie à l'idéal qu'il avait rêvé. Il se défit, comme il se l'était promis, de toutes les affections qui pouvaient gêner ses progrès. Il négligea totalement le soin d'acquérir des richesses; il apprit à se contenter de peu, à vivre frugalement du travail de ses mains. Sa sobriété (il vivait parfois avec quatre sous par jour, qu'il gagnait en polissant, comme son maître Descartes, des verres pour les instruments d'optique) est proverbiale; son désintéressement n'est pas moindre. On sait qu'il refusa de son ami Simon de Vries l'offre de son hérédité; qu'il

fit même réduire la pension que lui offraient les héritiers. Dans la succession de ses parents, il abandonna sa part à ses sœurs. Il ne voulut point, comme l'y engageaient les officiers de Condé, dédier une œuvre à Louis XIV pour obtenir une pension. Bien plus, quand l'électeur palatin lui fit offrir une chaire à l'université de Heidelberg, lui promettant la liberté absolue de la parole et de l'enseignement, à condition (( qu'il ne dît rien de contraire à la religion établie », Spinoza répondit * qu'il n'était point encore assez avancé dans la connaissance de la vérité pour pouvoir en instruire d'autres, que la nécessité d'enseigner lui ôterait le temps de progresser lui-même en science et en vertu, enfin qu'il ne savait pas jusqu'où irait cette liberté de parole qu'on lui promettait, en la restreignant sur un sujet aussi important que la religion. Il dédaignait donc tout autant les honneurs et la célébrité que la fortune. Et cependant, il était sobre sans ascétisme, et humble sans abjection; n'est-ce pas lui qui a dit qu'un homme sage doit user — avec modération, il est vrai — de tous les plaisirs de la vie ^ et se tenir constamment en joie ^, lui aussi qui a condamné, à régal de l'orgueil des gens du monde, l'abjection des faiix dévots, disant qu' « il n'y a rien de plus voisin d'un orgueilleux, qu'un homme abject * »? Ainsi en toute chose il s'éloignait d'un excès comme de l'excès

i. Lettre à Fabricius, édit. Van Vloten, t. II, p. 182-3.

a. Éthique, IV* partie, prop. 45, scholie.

3* Même texte.

4* Éthique, IV* partie, appendice, chap. xm.

contraire ; ne voulant pas plus être obligé de se raidir contre la passion que se laisser dominer par elle, estimant que tout le temps qu'on lui donne, soit pour lui céder, soit pour la combattre, est perdu pour l'œuvre vraie de la vie. — C'est encore ainsi que, sans être un fanfaron de hardiesse, en cherchant toujours à être tranquille et à ne point soulever de querelles *, il sut néanmoins faire preuve du plus grand courage dans des dangers qu'il n'avait point provoqués. Il s'exposa à d'extrêmes périls par son attitude ferme et résolue en face de la synagogue : il brava le poignard des assassins, il encourut de pied ferme l'excommunication, il se laissa chasser de sa demeure, de sa famille, de sa ville natale, plutôt que d'abjurer des opinions qu'il croyait vraies, ou même- de se plier à des simulacres d'obéissance et de soumission qui blessaient sa conscience. De même, quand ses amis les de Witt eurent été odieusement massacrés par la populace, Spinoza — c'est Leibniz, son adversaire, qui le rapporte — voulut aller protester publiquement de son indignation contre ce meurtre, et n'en put être empêché que par la violence que lui fit son hôte. Quand, au retour d'une visite faite à Condé, il fut pris par quelques hommes du peuple pour un espion, et que l'on s'attroupa devant la porte de sa maison pour le frapper : t N'ayez peur, dit-il à son hôte, au moindre effort qu'on fera pour entrer chez vous, je sortirai et parlerai au peuple; je suis bon citoyen, et n'ai rien à me

!. Bixas pwrstis horf^eo, écrit-il à Oldenburg; édil. Van VIoten, t. II, p. 27.

i]8 LA MORALE DE SPINOZA.

reprocher ». Son courage ne se montrait pas seulement en face de la mort, mais aussi dans des circonstances qui, pour être moins périlleuses, n'en sont pas moins décisives. On dit parfois qu'il craignit le scandale que causerait l'apparition de VÉthiqiie, et que par prudence il ne la publia pas de son vivant; mais, outre que nous ignorons totalement les vrais motifs de cette abstention, laquelle après tout serait bien permise .{surtout quand on songe que Descartes avait, non pas seulement laissé inédit, mais brûlé son Traité du Monde à l'annonce de la condamnation de Galilée), il faudrait se souvenir que Spinoza n'avait pas hésité à publier son Traité théologico-poUtique, lequel, inaugurant la méthode critique en matière d'interprétation des textes sacrés, devait exciter et excita en effet bien plus de clameurs et de haines que V Éthique, — Ainsi, quand il s'agit de la divulgation et de la défense de ses opinions, Spinoza, tout réservé et ennemi de la violence qu'il pût être, n'en montra pas moins un courage parfois héroïque. Ce n'était point par fierté qu'il le faisait, ce n'était point par une vaine ostentation, mais simplement parce que, en le faisant, il voulait rendre hommage à la vérité dont il se citjyait le dépositaire. Et d'autre part cependant, à ririlime persuasion qu'il avait de posséder le vrai *,il joignait la plus parfaite tolérance pour les opinions d*autnii : ce Je laisse vivre les hommes à leur guise, et chercher leur bien comme il leur plaît — écrit-il à

i, Phihsophiam.,, veram invenisse scio. Lettre à Albert Burgh, édjl. Vfiii Vloten, t. lî, p. 247.

Oldenburg*, — pourvu qu'ils m'accordent les mêmes droits ». A ses humbles hôtes, les Van der Spyck, il disait que la morale que leur prêchait leur pasteur était excellente, et qu'on pouvait fiaire son salut dans toute religion. Bien plus, il allait entendre les sermons de ce pasteur, et converser avec lui. C'est que, dans cette âme ardente, il y avait un fonds inépuisable de bonté. Cet esprit rationaliste, qu'on eût cru tout entier occupé à chercher la solution de problèmes abstraits, qui écrit à Oldenburg * que le spectacle de la guerre ne l'excite qu'à philosopher, trouve dans plusieurs lettres des accents touchants pour plaindre les. malheurs de sa patrie, la Hollande, et pour s'en montrer l'enfant fidèle et dévoué. Ce cœur qu'on eût cru de pierre, à lire le scholie de Y Éthique sur la pitié, envoie à Pierre Balling des consolations émues sur la mort de son fils ^. Nul n'a eu des amis plus dévoués que Spinoza — on connaît Louis Meyer, Oldenburg, Simon de Vries, Jarrigh Jellis — et nul ne les a mieux aimés ; nulle part peut-être il n'a été rendu à l'amitié un plus beau témoignage que celui-ci, que nous tirons d'une lettre de Spinoza : « de toutes les choses qui ne sont pas en notre pouvoir, l'amitié des hommes attachés à la vérité est la plus douce et la plus sûre * ». Spinoza eut tellement le désir de faire du bien aux hommes en les éclairant, que, sans jamais se livrer aux pratiques