CHAPITRE IX

Nous sommes arrivés à dégager, de Texpérience de la vie affective, Tidée de la vie rationnelle. Il nous faut maintenant approfondir cette idée, examiner en détail ce qu'est l'idéal du sage. Nous devrons ensuite nous demander comment cet idéal peut être pratiquement réalisé. Enfin nous verrons quels résultats doit produire sa réalisation, quelles récompenses sont celles de l'homme vertueux.

La vie rationnelle, avons-nous dit, est en parfaite continuité avec la vie ordinaire; loin de s'opposer à elle, elle la complète. « La raison, en effet, ne demandç rien de contraire à la nature. Elle aussi prescrit à chaque homme de s'aimer soi-même, de chercher ce qui lui est utile véritablement, de désirer tout ce qui le conduit réellement à une perfection plus grande, enfin de faire effort pour conserver spn être autant

qu'il est en lui *. » Et pour Ty faire réussir, elle ne lui demande qu'une chose : éclaircir ses idées et les rendre adéquates. Car, nous l'avons vu, l'homme qui se dirige d'après des idées incomplètes n'a pas toute la puissance qu'il pourrait avoir pour conserver son être; il n'est pas vraiment « vertueux ». « Quand l'homme est déterminé à faire quelque chose parce qu'il a des idées inadéquates, on ne peut dire absolument qu'il agisse par vertu; cela ne peut se dire qu'en tant que l'homme est déterminé par des idées claires. Agir absolument par vertu, ce n'est autre chose que suivre la raison dans nos actions, dans notre vie, dans la conservation de notre être — trois choses qui n'en font qu'une, — et cela d'après la règle de l'intérêt propre à chacun ^. » Mais qu'est-ce que suivre la raison? C'est chercher à connaître la vraie nature de notre propre être et de toutes choses, chercher à comprendre : « Nous ne tendons par la raison à rien autre chose qu'à comprendre, et l'âme, en tant qu'elle se sert de la raison, ne juge utile pour elle que ce qui la conduit à comprendre ^ ». Connaître la nature vraie d'une chose, c'est voir en elle, derrière le phénomène variable et fini, l'essence impérissable et absolue : c'est voir comment son existence et son action découlent de la loi éternelle et nécessaire qui régit l'univers; et ainsi « il est de la nature de la raison de concevoir les choses comme nécessaires;... il est de la nature de la raison de percevoir les choses

i. Éthique^ IV* partie, prop. 18, scholie.