CHAPITRE X

L'intelligence et l'amour de Dieu, tel est, avonsnous dit, I idéal de la vie bienheureuse. Mais comment riiomme peut-il, pratiquement, atteindre cet idéal? N(! trouve-f-il pas, en soi-même, mille hésitations qui l'arrêtent, mille passions qui lui font obstacle? Comjiient vaincre ces passions, comment s'élever, de la vie alTective, à la vie rationnelle?

La solution de cette difficulté, au premier abord, garnit trL^s simple. La passion n'est autre chose qu'une idée coniuse. Il n'y a donc qu'à éclaircir cette idée pour qu'elle devienne une idée distincte, pour que raftectioii passive devienne une affection active qui, loin de contrarier la raison, s'accorde avec elle. C'est bien ce qm^ dit Spinoza : « Une affection passive cesse d'être passive aussitôt que nous nous en formons une idée claire et distincte. Or il n'y a pas d'affection du corps dont nous ne puissions nous former quelque

idée claire et distincte. Tous les soins de l'homme doivent donc tendre vers ce but, la connaissance la plus claire et la plus distincte possible de chaque passion, chacun pouvant ainsi diminuer dans son âme Télément de la passivité*. » — De là une ligne de conduite toute tracée; de là des moyens, et pour prévenir la passion, et pour la dominer, a Tant que notre âme, nous dit Spinoza, n'est pas livrée au conflit des passions contraires à notre nature, nous avons la puissance d'ordonner et d'enchaîner les affections de notre corps suivant l'ordre de l'entendement *. y> Nous n'aurons donc qu'à disposer ces affections suivant un plan bien arrêté, en visant toujours à être libre et joyeux, c'est-à-dire à augmenter notre indépendance et notre perfection; nous nous créerons ainsi des habitudes, nous nous formerons un caractère stable, sur lequel les passions auront dans la suite beaucoup moins de prise. — Que si, malgré ces précautions, la passion parvient à naître en notre âme, nous disposons, pour la vaincre, de cinq moyens '. D'abord, nous pouvons pénétrer, par la raison, la véritable nature de Têtre qui est l'objet de la passion; par là même, l'impression qu'il produit en nous cesse d'être passive. Notamment, si nous arrivons à bien reconnaître que cet être est, comme tous les autres, un être nécessaire, nous cesserons d'éprouver à son endroit ces sentiments passionnels que nous éprou-