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et dernier lieu, Tâme, pouvant éclaircir ses idées, a la faculté de faire qu'elles se rapportent toutes aux propriétés générales des choses, c'est-à-dire à Dieu (puisque Dieu est la substance commune des choses); elle a donc la faculté d'enchaîner ses passions dans un ordre tel qu'elles conduisent elles-mêmes à des considérations rationnelles K De ces cinq moyens, que Spinoza réunit dans le scholie de la vingtième proposition du V° livre de VÉthique^ il est aisé de voir que le troisième et le quatrième agissent mécaniquement, en quelque sorte, sans que nous ayions à faire, pour les mettre en œuvre, le moindre effort de volonté. Le premier, le second et le cinquième, au contraire, requièrent l'application et l'attention de l'esprit. Mais tous trois, an fond, sont identiques; le second et le cinquième se ramènent au premier : car qu'est-ce que séparer d'une passion l'idée de sa cause confusément imaginée, et qu'est-ce qu'enchaîner nos passions suivant un ordre rationnel, si ce n'est éclaircir nos passions, et les faire passer, de l'état d'affections passives et d'idées inadéquates, à l'état d'affections actives et d'idées adéquates? Tout ce que l'âme, en un mot, a à faire pour triompher de la passion, ce n'est pas d'en détruire le principe, c'est de l'éclaircir; ce n'est pas d'en supprimer l'idée, c'est de la rendre distincte et complète. Pour qu'elle parvienne à la vie rationnelle,

1. Éthique^ \* partie, prop. 14. Voilà, certes, de fort bons moyens de dominer la passion. Mais il est bien peu vraisemblable que rhomme réellement passionné songe à s'en servir. Ce sont là des remèdes qu'emploient seuls les gens guéris.

il lui suffit d'exercer un pouvoir, non pas répressif, mais au contraire (si Ton peut ainsi dire) extensif sur ses passions.

Mais ce pouvoir, l'âme le possède-t-elle véritablement? Dépend-il d'elle de s'élever ainsi au sommet de la connaissance et de la raison? Non. L'âme, pour Spinoza, n'a pas le libre arbitre; elle ne peut pas plus agir sur ses idées, par une force qui lui soit propre, qu'agir sur le monde extérieur. « Les idées inadéquates et confuses découlent de la pensée avec la même nécessité que les idées adéquates, c'est-à-dire claires et distinctes ^ » «c II n'est pas au pouvoir de tout homme d'user toujours de la droite raison *. » « Il n'est pas plus en notre pouvoir d'avoir une âme saine qu'un corps sain '. » De la sorte, puisque nous ne pouvons, par une libre décision de notre âme, nous attacher à la raison et assainir nos idées, il est évident que nous n'avons pas le pouvoir de dominer et de transformer nos passions, de changer notre passivité en activité, fic La chose du monde dont l'homme est le moins capable, c'est de dominer ses appétits *. »

L'antinomie est flagrante. D'un côté, Spinoza veut que nous puissions rendre adéquates nos idées confuses, actives nos affections passives. De l'autre, il nous refuse tout moyen de le faire, en nous déniant le libre arbitre. La solution du problème pratique de la

U Éthique, IP partie, prop. 36.