CHAPITRE XI

Nous avons vu quel but l'homme doit poursuivre, et de quels moyens il dispose pour l'atteindre. Quels sont, maintenant, les résultats qu'il obtiendra, si, usant bien de ces moyens, il a atteint le but proposé à son activité '?

En premier lieu, il sera arrivé à vivre d'une vie plus intense, plus développée, plus complète que tous ses

1. Notons immédiatement que ces résultats, Thomme les obtiendra nécessairement, par le seul jeu des lois naturelles. S[Hnaza n'a pas à faire intervenir, pour les lui assurer, une puissance transcendante. Le bien étant pour lui le bonheur même, la conduite bonne est par elle-même la félicité, et il n'est pas besoin de voir là l'effet d'une harmonie surnaturelle : « la béatitude n'est pas le prix de la vertu, c'est la vertu même ». Donc l'homme en poursuivant le but moral, la connaissance rationnelLe, n'a pas à se dire que, ce faisant, il agréera à un Dieu qui lui donnera en récompense le bonheur; mais que, ce faisant, il sfira l'artisan nécessaire de sa propre félicité. La béatitude sera donc pour lui, non une sanction surnaturelle, mais un réauiial naturel de sa conduite.

semblables. En poussant la connaissance jusqu'à ses extrêmes limites, il aura donné à sa nature le maximum de « vertu » et de « perfection y> dont elle est susceptible, c'est-à-dire le maximum de a puissance d et de « béatitude » qu'elle peut posséder. Il sera tout ce qu'il peut être, et, dans le sentiment de cette plénitude de son être, il trouvera la plus pure et la plus parfaite félicité. De plus, s'il est ainsi tout ce qu'il peut être, il est arrivé à l'état d'indépendance absolue par rapport à tout le reste du monde. Sans doute il continue à n'exister et à n'agir qu'en vertu des lois du déterminisme universel; mais il comprend ces lois et il les accepte;. et c'est dans cette intelligence de sa servitude que réside toute sa dignité : c'est en étant l'esclave de Dieu qu'il se fait parfaitement libre ^ De même il obéit aux lois de sa cité; mais il y obéit rationnellement, parce qu'il voit de quelle utilité elles sont pour lui : il est donc plus libre dans la cité, où il vit sous les lois, qu'il ne le serait dans une solitude, ne dépendant que de lui seul '. En comprenant pourquoi il agit selon les lois de Dieu et de sa cité, il change le déterminisme extérieur en un déterminisme interne, puisque désormais, s'il agit, c'est par accession volontaire à ces lois, c'est par suite de ses seules idées, a II est donc parfaitement libre, en tant qu'il est conduit par la raison », et sa liberté n'est autre chose que sa raison même, c'està-dire « que sa vertu ou perfection ^ ».