Traité politique, chap. ii, § 9 et

l'homme, en effet, que de posséder d'autres êtres humains qui travaillent à satisfaire tous ses souhaits? De même, dans l'état de nature, chacun est autorisé à violer les conventions qu'il a faites avec autrui, dès qu'il se sent le plus fort * : car pourquoi respecter des pactes qu'il peut être utile de ne plus observer? Le seul péché, dit Spinoza, que l'homme puisse commettre dans l'état de nature, c'est le péché contre luimême et contre ses intérêts.

Mais ce droit absolu qu'a chacun de ne rechercher que son intérêt personnel a pour les intérêts de tous un bien funeste résultat. Il engendre en effet un état de guerre permanent. Tous les hommes désirant naturellement les mêmes objets, tous y ont des droits : a toutes choses sont à tous * ». Mais les droits respectifs, c'est-à-dire les forces respectives, s'annulent. Nul ne peut, dans cette lutte, compter sur une bien longue victoire. Aucune propriété, aucune existence même n'est assurée. Dans ce conflit fatal des passions contraires et des ambitions rivales, le vaincu est mis à mort ou réduit en esclavage; et le vainqueur, affaibli par son triomphe même, devient, après quelques jours de repos et de bonheur, la proie d'un nouvel ennemi.

Cet état de guerre perpétuel, où la recherche exclusive des biens sensibles n'aboutissait qu'à faire le malheur de tous, les hommes en comprirent bien vite les inconvénients et résolurent d'y mettre fin. Ils imaginèrent donc de céder tous quelque chose de

1, Traité politique, chap. ii, § 12. •