Éthique, IV* partie, prop. 37, scholie

POLITIOUE DE SPINOZA. 453

leur droit, c'est-à-dire de leur force à une puissance supérieure, qui, ainsi armée, contraindrait chaque individu à garder, dans ses rapports avec ses semblables, une modération relative. Telle fut Torigine du contrat social, sur lequel Spinoza — avant Jean-Jacques Rousseau, mais après Hobbes — a longuement insisté. Par ce contrat, les hommes décidèrent ce qu'il serait permis à chacun de faire, dans la mesure de ses forces, et ce qui au contraire lui serait interdit. Puis ils réglèrent la forme du gouvernement, monarchie, aristocratie ou démocratie. Enfin ils abandonnèrent aux mains du souverain — c'est»*à-dire de l'autorité supérieure, de quelque nature qu'elle fût — toute cette portion de leur droit qui était nécessaire au magistrat pour faire respecter l'ordre institué. « La société put donc s'établir, à cette condition qu'elle disposerait du droit primitif de chacun de venger ses injures et de juger de ce qui est bien et de ce qui est mal, et qu'elle aurait aussi le pouvoir de prescrire une manière commune de vivre, et de faire des lois, en leur donnant pour sanction la crainte d'un châtiment ^

Ainsi, à partir de ce jour, diaque citoyen relève de l'État. L'État seul décide désormais de ce qui est juste . et bon : tout à l'heure le bien et la justice variaient avec les individus ; ils sont maintenant fixes, et unifiés dans les limites d'un même État. Désormais aussi « chaque citoyen, ayant d'autant moins de droit que l'État a plus de puissance sur lui, n'a droit qu'à ce qui