Traité Ihéologico-politique, chap. xx

outre, que le véritable ouvrage de la charité, c'est de procurer le maintien de la paix et l'établissement de la concorde, nous ne douterons pas que celui-là n'accomplisse véritablement son devoir qui porte secours à chacun dans la mesure compatible avec les droits de l'État, c'est-à-dire avec la concorde et avec la tranquillité *. » En un mot, vouloir imposer aux hommes telle ou telle opinion est une prétention chimérique, et qui outrepasse le droit de l'État, puisqu'elle outrepasse son pouvoir. Elle dépasse encore son droit en ce sens que, essayer de la mettre à exécution, ce serait irriter violemment le peuple et lui faire préférer le renversement de l'ordre social à l'accomplissement de lois si tyranniques. Et telle est précisément la troisième restriction que met Spinoza au droit de l'État, la troisième règle qu'il lui prescrit de suivre pour sa conservation. « Des décrets capables de jeter l'indignation dans le cœur du plus grand nombre des citoyens, ne sont plus dès lors dans le droit de l'État; car la puissance et le droit de l'État diminuent d'autant plus que l'État lui-même fournit à un plus grand nombre de citoyens des raisons de s'associer dans un grief coînijiun*. » C'est ainsi que l'État, pour se sauvegarder, a est tenu de conserver les causes de crainte et de respect; autrement, il cesse d'être l'État. Car, que ie chef de l'État coure, ivre ou nu, avec des prostituées, à travers les places publiques, qu'il fasse l^histrion, ou qu'il méprise ouvertement les lois que