Traité théologico-politiquey chap. vu

obtenue, non par la terreur, mais par le libre consentement de chacun * » ; que, enfin, « une société où la paix n'a d'autre base que l'inertie des sujets, lesquels se laissent conduire comme un troupeau et ne sont exercés qu'à l'esclavage, ce n'est plus une société, c'est une solitude " »* Le gouvernement, en réalité, ne doit donc agir sur les sujets que par persuasion; il ne doit chercher qu'à les éclairer : la raison a par elle-même assez de force pour que, clairement montrée à l'individu, elle le pénètre bientôt tout entier et le dirige dans toute sa conduite. Faire régner la raison sur les hommes, simplement en les instruisant de leur véritable intérêt, telle doit donc être la fin du gouvernement.

Mais évidemment, pour que le gouvernement se propose un semblable but, il faut qu'il ait été, non pas imposé au peuple, à la suite d'une guerre par exemple, mais librement accepté par lui ^. Il faut aussi que le pouvoir ne soit pas livré à un seul homme, dans l'intelligence et l'honnêteté duquel on peut toujours craindre des défaillances; que « rien de ce qui intéresse le salut commun ne soit exclusivement confié à la bonne foi d'un individu* ». Au contraire, il faut que chacun puisse avoir part, selon son mérite, aux fonctions et aux dignités publiques; et il est juste de remettre au peuple tout entier la décision des affaires