AVANT-PROPOS

Toutes les deux ont cela de commun qu'elles se bornent à peu près exclusivement à la partie morale de la philosophie. Toutefois, les philosophes de la Chine et de FAnnam se distinguent de la plupart de ceux des autres nations par l'absence à peu près absolue de toute préoccupation métaphysique. Les questions du libre arbitre, de l'âme, de la divinité et de la vie future ne paraissent pas tenir la moindre place dans leurs méditations. Leur royaum* est de ce monde, leur morale s'adresse à des hommes dont toute l'existence doit s'écouler sur cette terre et qui, par suite, devront y trouver la récompense de leurs vertus, comme le châtiment de leurs mauvaises actions.

En second lieu, l'homme n'est jamais envisagé par les philosophes chinois comme un individu isolé, susceptible d'être heureux ou malheureux, de jouir ou de souffrir tout seul. Ils ne le comprennent pour ainsi dire pas en dehors de la famille, du village, de la société grande ou petite dont il fait partie, de la nation à laquelle il appartient, du gouvernement qui régit son pays. La doctrine morale

dont Thomme devra s'instruire, les règles morales auxquelles il devra obéir, les principes moraux qui éclaireront sa marche dans la vie ne sont pas spéculatifs ; ils ont toujours un objectif pratique, familial et social. Ce n'est pas en vue d'un but plus ou moins lointain, d'une sanction à recevoir dans un autre monde, que les principes de cette morale devront être appliqués, mais, au contraire, en vue de résultats immédiats, dans le lieu même où ils sont enseignés et pratiqués.

Il en résulte que la philosophie chinoise revêt un caractère en quelque sorte plus humain que celui de toute autre morale.

La forme sous laquelle cette doctrine était enseignée, par les philosophes chinois, à leurs disciples, n'est pas sans analogie avec celle qu'employa plus tard le fondateur de la religion chrétienne. C'est dans des conversations familières, parfois même non dépourvues d'humour, entremêlées de récits historiques et de considérations sur des faits locaux, que Confucius et Mencius répandaient leur doctrine. Les grands idées, les propositions morales les plus importantes y sont ressassées