I. Pensées, livre I, xvi

32i MORALE PHILOSOPHIQUE DANS LES SOCIÉTÉS GRÉCO-ROMAINES

la conscience : (( Le premier et le plus grand châtiment du ci'ime, dit Sénèque', est le crime lui-même. En vain la fortune l’embellit de ses dons, veille à sa sûreté, le dérobe aux lois, jamais le crime n’est impuni parce que le supplice du crime est le crime lui-même. » Développant celte pensée, il dit encore : (( Pour vous convaincre qu’il y a dans les âmes les plus abandonnées au mal le sentiment du bien, et que n’ignoranl pas ce qui est désbonnêle, elles s’y livrent par négligence, remarquez que tous les bornmes cachent leurs méfaits, et quoique le succès les ait couronnés, ils jouissent des fruits en cachant les moyens. Mais la bonne conscience aime à se montrer, elle appelle les regards : la méchanceté craint jusqu’aux ténèbres. C’est donc fort heureusement qu’Epicure a dit-: « Il peut advenir au méchant d’être bien caché, mais non point d’être rassuré. » Il estime qu’il faut être encore de l’avis d’Epicure lorsqu’il dit : « Que la conscience est le bourreau des mauvaises actions, alors qu’une perpétuelle inquiétude la ronge et la mine incessamment et l’empêche de se fier aux garants de sa sécurité » ; et il ajoute : (( Gela même est la preuve, ô Épicure, que l’horreur du crime nous est naturelle, puisqu’il n’est personne qu’il ne glace de crainte au sein même de l’impunité. La fortune en a garanti plus d’un du châtiment, mais pas un de la crainte. Pourquoi.^ parce que nous, avons profondément gravé en nous l’horreur de toute chose que la nature condamne. » En d’autres termes, d’après Sénèque, nous avons horreur du mal j^arce que la nature le condamne ; notre conscience, qui est ellemême partie intégrante de la nature, a pour rôle de nous avertir de ce que la nature condamne. Il continue : (( Aussi le coupable qui se cache ne se croit jamais assez bien caché, parce que sa conscience l’accuse et le dénonce à lui-même. Le symptôme du crime est de trembler toujours. C’eût été pour l’humanité un grand -malheur, si, avec l’insuHisance des lois, des juges et des châtiments prévus dans nos codes, les méchants n’avaient, tout d'abord, à sidjir ces supplices