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2o2 MORALE rHirOSOPHIQUE DANS LES SOCIÉTÉS GRÉCO-ROMAINES

gens qui abusent de la bonne chère, que leurs (( excès étaient funestes à restomac, à la tête et à l'esprit' ». Et il ajoutait plaisamment : c'était sans doute avec des mets qui excitent à manger (piand on n'a plus faim et des li([ucurs qui pousseni à boire quand on n'a plus soif, (pic Circé changeait les hommes en pourceaux. Si Ulysse s'clait soustrait à la métamorphose c'est seulement parce qu'il fut assez sobre pour s'abstenir de goûter à ces mets et à ces breuvages.

Il démontrait que l'emploi de la force et de la violence doit être écarté de la conduite et du gouvernement des hommes, en exposant les avantages immédiats de la modération : « Je crois, disait-il, que ceux qui font leur étude de la sagesse et qui se croient capables d'éclairer leurs concitoyens sur leurs véritables intérêts ne sont point du tout violents ; ils savent que la violence engendre les haines et tous les malheurs, tandis que la persuasion inspire la bienveillance sans être jamais dangereuse. L'homme que vous contraignez vous bail, dans l'opinion que vous le privez de quelque avantage; celui que vous persuadez vous aime comme un bienfaiteur. Ce n'est pas le sage, c'est le puissant dépourvu de lumières (pii recourt à la violence. Celui cpii ose employer la force a besoin de plus d'un appui ; il n en faut aucun à qui sait persuader : seul, d se croit assez fort. » Il disait de l'homme présomptueux qui se fait passer pour plus riche ou plus fort qu'il ne Test : (( on lui impose des obhgations ([ui dépassent ses forces ; et comme il est hors d'état de faire ce dont on le croyait capable, on n'a pour lui aucune indulgence. »

Il recommandait de faire du bien aux autres, en raison du bien que l'on peut en attendre. (( N'existe-t-d pas une loi universellement reconnue, qui ordonne de payer de retour un bienfait? — Oui, et on la transgresse néanmoins. — Oui ; mais les Iransgresseurs sont punis, car ils sont abandonnés d'amis précieux, et contraints de rechercher les hommes qui les haïssent. »