CHAPITRE VII

Les Romans.

■^Y^» "^ss amis, revenons à Églé.' D'ordinaire à son âge on s'ennuie d'être seule. j^lzSè En m'échappant de cette sjmagogue maudite, je la surpris dans l'expression de la douleur la plus vive. Elle poussait de profonds soupirs, et ses yeux étaient noyés dans les larmes.

Je m'approche en tremblant; j'ose m'informer du sujet qui pouvait l'affliger. On achevait de lire un roman dans lequel l'héroïne, quoique sensible aux feux de son amant, s'avise de ne lui montrer qu'une froide indifférence. Le pauvre garçon, désespéré ce tant de rigueurs, prend le parti des armes et se fait tuer quelques jours

après dans un combat. Sa maîtresse en conçut tant de douleur, qu'elle renonça tout à coup au monde, et se jeta dans un cloître où elle mourut de langueur.

Quelle obligation n'eus-je pas de cette peinture à l'auteur du roman? Pourquoi n'était-il pas connu davantage? Comme je serais allé lui en témoigner ma reconnaissance ! Livres charmants ! livres précieux aux amants ! L'État devrait des récompenses aux hommes de génie qui se livrent à ce genre de travail. L'État me dira-t-on est déjà assez épuisé. D'accord, mais si je prouve qu'il ne lui en coûtera pas un sou. Les parties intéressées se feront un plaisir de contribuer à acquitter cette dette.

Qu'on lève une capitation légère sur les mères qui ont des jeunes filles encore innocentes, etles époux des femmes charmantes et chastes, c'est à cesdeux classes principalement que ces espèces d'ouvrages sont le plus utiles. Ils ôtent aux unes les préjugés et aux autres le scrupule. Ce projet mûrement réfléchi est le plus sûr moyen d'encourager la population.

Cet heureux roman avança de six mois mes affaires... La timidité empêche une jeune fille de peser les raisons de son amant. Une lecture solitaire leur donne plus de poids. Je plaignis avec elle l'héroïne de l'histoire, mais surtout le héros. J'accordai même quelques larmes à leur sort malheureux; à la faveur de son trou-

ble, je glissai quelques mots d'amour et tout en m'affligeant avec elle, je combinais le projet de l'attaquer sérieusement; pour mieux réussir à la convaincre, je déguisai mes pièges sous l'attrait du plaisir.

Elle aimait les romans, son frère ne les haïssait pas, et j'en lisais beaucoup moi-même : j'étais sûr, en leur en fournissant, d'obtenir des droits sur leur reconnaissance. J'observai cependant une espèce d'ordre pour la distribution. Je donnai les plus sérieux à Belcour, et à Églé les plus passionnés et les plus tendres.

Je me serais bien gardé de lui donner des Astrée, des Cynis, des Cassandre, et de tous ces héros à grands sentiments, prêts à expirer de douleur aux genoux de leurs belles; ni de tous ces romans dont la conclusion fait languir tristement le lecteur, jusqu'au douzième volume.

Je n'avais pas envie d'imiter ces amants langoureux qui ne parlent à leurs maîtresses que par sonnets et par madrigaux. Je voulais des héros plus ardents, moins respectueux ; des héroïnes moins farouches et qui sussent mieux combiner leurs vrais intérêts. L'exemple, comme on sait, est un torrent qui nous entraîne : c'est par là que la chose qui nous répugnait le plus trouve insensiblement le chemin de notre coeur.

Qu'il soit de bon ton d'afficher la vertu, il n'y aura pas jusqu'à nos Laïs, nos Phrynés qui

ne prétendent être des Lucrèces. Il ne leur en coûte pas plus alors de se poignarder pour une bagatelle, qu'à nos jeunes fous de se couper la gorge pour un mot. La mode et l'étiquette sont nos tyrans ; tout ce qui tient d'eux est bien, le reste est arbitraire. Une femme aujourd'hui rougirait moins de se trouver surprise dans les bras de son amant que d'avoir été vue en public avec une robe ou un pompon dont la mode serait déjà passée.

Églé était femme, il était juste qu'elle pensât comme son siècle.

Après avoir dévoré des volumes entiers elle se sentait plus de courage pour terrasser ses derniers scrupules. On formait de grands projets, on commençait à raisonner avec son coeur. Tel était déjà le fruit de ses lectures.

Quant je l'eus amenée au point où je la désirais, je lui parlai de mon amour. Je la vis émue, attendrie : je devins plus pressant, elle rougit, se troubla, soupira, et prononça enfin ce mot si cher aux amants :

— Je vous aime.

Qu'on ne me demande pas si je me jetai à ses genoux, si je lui baisai la main, si je lui jurai un amour éternel. Il faudrait avoir l'imagination bien stérile pour en douter. Je me sentis même en de telles dispositions que, s'il n'eût dépendu que de moi, j'aurais commencé et conclu le roman dès le même jour; mais un cœur tel

que celui d'Eglé n'était pas fait pour être brusqué, il fallait par degré le toucher, l'émouvoir l'attendrir.

Je sortis satisfait de ce premier succès, promettant bien tout bas que ce ne serait pas le dernier. On verra dans la suite, si je me flattais.