CHAPITRE XI

La Chasse.

'''r^X fois que j'eus approché de mes

*^ - lèvres, la coupe enchanteresse de la volupté, je brûlais de communiquer à Églé les lumières sublimes que j'avais acquises avec mon aimable hôtesse. Je n'étais plus d'humeur à jouer l'amant langoureux auprès des belles, ni de pousser à leurs pieds de méthodiques soupirs. Ardent, fougueux, emporté, je songeais moins aux obstacles qui pouvaient renverser mes projets, qu'aux moyens les plus prompts pour les satisfaire.

Ce caractère brûlant me causa un jour une aventure assez plaisante.

Je venais de me glisser dans un cabinet où

j'espérais surtout surprendre Églé lorsque j'entendis quelqu'un s'en approcher. Je reconnus bientôt que ce n'était point la marche vive et légère de ma jeune amante, et dans la crainte qu'on ne me soupçonnât d'avoir quelques desseins, au moins équivoques, en me trouvant dans ce cabinet solitaire, je me cachai promptement derrière un vieux fauteuil qui s'offrit là fort à propos pour moi.

A peine étais-je tapi dans mon gîte que la porte s'ouvre. Ma frayeur redouble ; car mon attitude ne prévenait point en ma faveur. Heureusement que je reconnus la voix de Julie la plus aimable et la plus folâtre des soubrettes. Si la crainte auparavant m'avait rendu timide la curiosité me rendit alors circonspect.

J'étais placé de manière que, sans être découvert, le moindre de ses mouvements ne pouvait m'échapper. Elle parcourut la chambre des yeux, et pensant être seule, elle ferma la porte avec beaucoup de soin. Cet excès de précaution me rendit plus attentif : Julie, dans ce cabinet isolé venait faire l'essai d'une coiffure nouvelle ; ses doigts ingénieux la placent avec grâce sur ses cheveux élevés en pyramide ; elle étudie les différents avantages que l'art peut donner à ses charmes ; sa coiffe posée d'abord avec décence peint la modestie. Mais Julie n'est pas faite pour n'être que modeste : on l'avance un peu en arrière, c'est ce qu'on nomme la gracieuse ; on

la recule davantage avec un faux air de désordre, c'est l'agaçante ; sa main renverse encore l'édifice, et ce qui s'offre à mes yeux me peint la mollesse, la volupté. Les grâces semblent se multiplier sous ses doigts, je m'attends à voir éclore ce que l'envie de plaire a de plus raffiné, de plus sublime, lorsque interrompant son chef-d'œuvre, sa main ne s'occupe plus qu'à détruire.

Je raisonnais en moi-même sur ce qui avait pu causer cette brusque métamorphose, quand un mouvement rapide m'ouvrit une porte de connaissance que je ne soupçonnais pas: nous étions au fort de l'été, et la pauvre Julie n'en doutait plus.

C'est d'abord un bouquet qu'elle détache ; c'est une épingle ; puis une seconde qu'elle fait sauter ; mais sa poursuite n'en est pas moins infructueuse. Le mouchoir tombe, et l'insecte fuit ailleurs ; on le guette, on le suit à la piste. Déjà on a découvert son gîte ; l'agresseur tapi dans un coin allait être saisi, lorsqu'il glisse heureusement sous les doigts qui le poursuivent et recule encore son supplice. Mais que lui sert sa fuite ? Julie a juré sa mort ; les obstacles enflamment son courage, elle médite, raisonne, combine, et ce qui n'avait été qu'une simple attaque devient un siège dans les formes. On songe d'une main à lui couper la fuite, et de l'autre à le forcer jusque dans ses derniers retranchements.

Pauvre malheureux ! comment résister à des projets si bien concertés ?

Tous les nœuds sont détachés, tous les lacets sont rompus, il ne reste plus à l'amazone d'autre habit que celui des Grâces. A l'aspect de tant de charmes, elle sent expirer peu à peu sa vengeance, ce n'est plus la colère mais le plaisir qui l'anime : elle jette partout des yeux avides et satisfaits ; le désir la rend encore plus belle. Elle promène une main voluptueuse sur les roses et les lis de son sein. A peine ses doigts osentils les effleurer... Tout semble respirer, s'émouvoir sous leur tact léger... Un feu subtil embrase ses sens ; ses joues sont animées du plus vif incarnat, et ses yeux pétillent du feu de la volupté.

A peine l'animal imprudent a-t-il perdu de vue le danger, qu'il court de nouveau s'y précipiter. Homme ou insecte, tous sont pétris du même limon. A ce nouvel outrage, Julie accourt à la vengeance ; l'œil ardent de colère elle le poursuit, le fatigue, l'atteint, et lui inflige le châtiment qu'il a si bien mérité.

Mais pendant l'issue de ce combat, ô mes yeux, que vous étiez d'heureux fripons !.. Quels contours gracieux, quelles heureuses situations ! . . Que ce plaisir goûté par surprise porte un trouble délicieux à l'âme !.. Coquine de Julie ! finirastu... Pourquoi cette émotion si tendre? ah! friponne !

Telles étaient à peu près mes réflexions quand elle se laissa tomber, je ne sais pas trop pourquoi, sur le fauteuil derrière lequel j'étais tapi. Le meuble faible et caduc ne peut résister à ce choc terrible : il fond sous elle, se brise, et Julie dans sa chute se trouve sur moi. A mon aspect elle tressaille, jette un cri, veut se relever et retombe dans mes bras.

Sa surprise avait aliéné ses sens : immobile alors, elle ne voyait plus, ne sentait plus ; j'entrepris une cure qui ne me parut point désespérée ; dans l'état où elle était, il y a tant de moyens d'ailleurs pour rappeler une belle à la vie ! J'en trouvai un qui valait mieux que les ressources précédentes, et je jouis bientôt du plaisir délicat d'avoir sauvé un de mes semblables.

Julie, honteuse de me devoir un si léger service, cherchait déjà à s'échapper de mes bras ; mais l'espace étroit du cabinet la livre malgré elle à mes embrassements. Enfin n'ayant plus d'autre espérance, elle s'élance sur ses habits, et cherche en rougissant à me dérober la vue de ses charmes.

Alors plus inquiète, plus timide encore, les yeux embarrassés se fixaient sur des objets éloignés, dans la crainte de rencontrer les miens. Je tâchais en vain de lui inspirer plus de confiance ; la honte reprenait toujours le dessus.

— Charmante Julie ! m'écriai-je, pourquoi cette timidité avec un homme qui vous aime ?.. Ah !

ce moment n'a fait qu'ajouter à vos charmes... Julie ! ma chère Julie ! que je voie au moins... que je baise encore ces beaux yeux.

Elle fit quelques légers efforts pour se dégager de mes bras, et leva sur moi un œil timide, qu'elle baissa en soupirant...

Encouragé par cet aveu secret, j'allais de nouveau... Mais on sonna, je n'eus que le temps de l'embrasser, et elle sortit.