CHAPITRE XII

L'Art d'aimer.

JHAGRiN d'avoir manqué Églé, ravi i<- d'avoir trouvé Julie, je sentais que je (^^j3^^ pouvais tirer de cette aventure autant d'avantage que de plaisir, en me servant de la vigilance auprès de sa maîtresse et de ses charmes pour moi-même. Voici à peu près comme je raisonnais...

Églé est spirituelle, aimable; il faut aimer Églé... Julie est vive, folâtre; qui m'empêche d'aimer Julie .'' Mon hôtesse est voluptueuse, charmante ; eh bien ! j'aimerai aussi mon hôtesse.

L'homme sage doit se servir de sa raison, pour ne se point laisser entraîner par le préjugé.

et rendre justice à tout le monde. Quel mal y aurait-il pour moi d'imiter le sage ?.. Mais Églé m'a donné un rival, je dois la haïr, et c'est celle que j'aime davantage... 0 cervelle de l'homme !..

Ayant passé en revue toutes les ruses ordinaires dont on se sert en pareil cas, je ne vis pas de moyen plus assuré pour parer le coup qui me menaçait, que de devenir moi-même le confident de mon rival. Je fus donc le trouver : soins, protestations d'amitié, égards, tout lui fut prodigué en échange de sa confiance.

Un des premiers défauts des sots, c'est d'être en tout trop indiscrets. Florval m'instruisit de ses desseins, me détailla ses vues, et me découvrit par orgueil, ce qu'au moins la prudence aurait dû cacher à l'homme même le plus indifférent. A l'aide de ces premières connaissances, il me fut facile de pénétrer le fond de son cœur.

L'ouvrage était ébauché, il fallait le finir. Florval était vain, je le savais; Florval était un sot, je le savais aussi ; Florval était imprudent, emporté, superbe, je le savais encore mieux.

Je l'attaquai par son faible, mon encens l'enivra, il se jeta à mon cou, me pressa dans ses bras, m'appela cent fois le meilleur de ses amis, et en un moment j'acquis sur son esprit tout l'empire que je désirais y prendre. — Le

résultat du traité fut qu'il attaquerait le premier Églé.

L'attaquer, pour lui, c'était l'avoir vaincue. On savait vivre, et l'on daignerait me passer la carte.

Le jour même il trouva Eglé seule à sa toilette : la voir, la combattre, ce fut l'affaire d'un coup d'ceil ; mais cette attaque avait quelque chose de trop brusque pour être dangereuse. On se défendit avec courage, on le traita avec fierté^ on finit par lui interdire à jamais sa présence.

Florval revint, en riant, m'informer du mauvais succès de ses affaires. Je le fis convenir que la belle n'était point indifférente ; sa fatuité prêta de la solidité à mes raisonnements, et il fut décidé qu'un amant tel que lui n'est maltraité que parce qu'on le trouve dangereux : que d'ailleurs cette espèce de résistance n'était qu'une grimace de convention entre les femimes, afin de sauver quelque chose à la pudeur...

On goûta beaucoup mes raisons et nous nous séparâmes les meilleurs amis du monde.