CHAPITRE XV

La Guitare.

'accident de ce pauvre mari^ dont j'avais été spectateur incognito, réveilla ma douleur encore mal éteinte. Je me rappelai avec attendrissement qu'il avait perdu à bien plus beau jeu que moi, et ce souvenir amer me mortifie au point que, renonçant dès ce moment aux vains plaisirs de ce bas monde, je voulus séquestrer le coupable de la société.

— Qu'ai-je à perdre ? me disais-je,.. Qu'ai-je à craindre ? Rien, et j'ai tout à gagner... Plus d'inquiétudes ni de soucis, plus de larmes ni de soupirs... Heureux, tranquille dans mon nouveau

sort^ je vais couler des jours purs et paisibles au sein de l'innocence et dans le calme du cœur. Ce sera déjà une des plus fortes passions de l'homme que j'aurai déracinée.

Ah ! si César, Alexandre, Charles XII, si les Attila, les Thamas-Koulikan et tant d'autres fléaux de l'humanité eussent pensé comme moi, que de générations, que de peuplades anéanties à jamais fleuriraient encore dans les délices des arts et de la paix. L'Etat peut-être y va perdre un homme, mais que de cathédrales vont se disputer l'avantage de me posséder!..

Séduit par cet exemple trop dangereux, j'allais grossir le nombre de nos Albanèses, quand heureusement pour moi la pitié l'emporta. On a, dit-on, affaire à forte partie quand on combat contre soi-même.

— Oui, m'écriai -je, je puis encore réparer mon malheur; ne suis-je donc plus ce que j'étais quand d'une main nerveuse et hardie j'arrachai le dernier voile aux Grâces, et à Vénus sa ceinture ?

Des deux mains alors empoignant ma guitare, je me jette aux pieds d'une petite figure de l'Amour, et, dans une espèce d'enthousiasme, je lui raclai un air que j'accompagnai de ces paroles :

Puissant dieu de Paphos, j'invoque ton secours, Pour peindre mes transports à la bslle Emilie ; Quitte un moment le trône des amours.

Viens occuper celui de la folie.

Laisse fiimer sur ton autel

Les parfums d'un mortel.

Que ta présence inspire.

Epuise sur mon cœur tes traits voluptueux.

Et que dans un tendre délire Je goûte les plaisirs et le nectar des dieux. -

Et toi reine des cœurs, redoutable déesse,

Mère des plaisirs et des jeux,

Rafraîchis un peu ma maîtresse Ou rends-moi la vigueur que deniandent ses feux. Qu'épris à chaque instant d'une égale tendresse. Nous mourions pour renaître à de nouveaux plaisirs.

Que chaque jour d'autres désirs

Prolongent notre douce ivresse :

Qu'à son réveil le dieu du jour,

S'élançant des bras d'Amphitrite,

Excite nos sens à l'amour,

Et les anime et les irrite.

Puissant dieu de Paplios, etc.

A peine avais-je fini ma prière qu'une douce chaleur se répand dans mes veines et fait fermenter tout mon sang. Je me cherche moi-même dans l'éclat qui m'environne, et c'est un demidieu que je vois.

Belle que j'offensai sans le vouloir! où étiezvous ? Avec quelle âme n'aurais-je pas réparé l'outrage fait à vos charmes ! Le présent est à nous, il faut en jouir. Qui me répondra que cet

avantage si brillant ne soit un présent passager des dieux !

Viens mon aimable maîtresse... Je jure par le Styx...

A ce serment redoutable aux dieux mêmes, tout disparut et se replongea dans le néant.