DÉSESPOIR DES VAINCUS

^E premier coup avait étourdi mon rival ; mais c'était trop peu pour moi : je voulais le terrasser et m'en défaire entièrement. Je fus chez lui dans le dessein de l'engager à donner dans le dernier piège que je lui tendais.

Je le trouvai étendu dans un fauteuil et montrant encore dans ses yeux tout le feu de son ressentiment. Il n'aimait pas Églé, mais son honneur dépendait de la vaincre... Il se croyait perdu sans ressource, s'il ne pouvait en grossir la liste de ses autres conquêtes.

A mon aspect, il s'emporta contre moi, éclata

contre Julie, et fit d'une tirade la satire sanglante de toutes les femmes.

— Il faut convenir, lui répondis-je, que Julie a fort mal choisi son temps pour entrer. Cette fille cependant a beaucoup moins de tort que toi : tu devais assez connaître la coutume, pour savoir qu'on n'oublie jamais, en pareil cas, de mettre une soubrette dans ses intérêts. Car enfin, qui est-ce qui a fait manquer la première entreprise ? Julie... A qui a-t-il fallu livrer bataille ?.. A Julie. Et qui est-ce qui peut faire échouer de même toutes les autres ? Encore Julie... Or si cette éternelle suivante renverse, détruit si aisément tous tes projets, crois-tu qu'il lui soit plus difficile de t'obliger, si une fois elle est prévenue en ta faveur .'' Florval séduit par ce raisonnement convint avec moi des mesures qu'il fallait prendre pour la gagner, et nous en remîmes l'exécution au soir même.

Je courus sur-le-champ préparer Julie au nouveau rôle qu'elle avait à jouer, je lui prescrivis l'ordre qu'il fallait observer pour recevoir Florval, et les moyens surtout de gagner sa confiance. Qu'on ne soit point surpris du rôle que je lui fais jouer. Julie m'aimait, elle voyait sans inquiétude les soins que je rendais à sa maîtresse ; je lui avais insinué que nous avions besoin de cette feinte pour écarter tous soupçons de notre commerce. La crédule Julie y avait ajouté foi ; je m'étais servi de la même ruse

auprès d'Églé, et mes affaires par là allaient le mieux du monde.

Cependant Florval arriva pour faire sa paix. Je lui vis tirer une bague superbe, présent de quelque belle, sacrifice dont il orna le doigt de Julie. Les conditions du traité, comme on doit le croire, furent bientôt acceptées. Julie d'ailleurs était de la pâte de toutes les soubrettes, elle avait l'âme trop belle pour être désintéressée à contre-temps. Aussi ne resta-t-il plus la moindre trace de leur première querelle ; tout fut pacifié, et ils se quittèrent meilleurs amis que jamais.