CHAPITRE XXIV

L'Impromptu des noces.

'E pardonnai à mon oncle le tour qu'il m'avait joué en faveur de son choix.

Quelle grâce! Quel air de noblesse...

Quel dommage, qu'une si belle femme fût réservée au triste honneur d'être ma tante !

Son époux, de son côté, possédait tous les agréments qui font un homme aimable. Ce n'était pas de ces êtres équivoques, qui joignent tous les défauts des hommes à la mollesse des femmes. On ne trouvait en lui aucun trait qui ne caractérisât la beauté mâle de son sexe. L'amour sans doute avait nommé lui-même les belles qui composaient la noce. Tout respirait une gaieté folâtre; tout peignait les plaisirs.

Quoique ces assemblées tumultueuses fussent presque toujours favorables aux amants, je ne pouvais m'applaudir encore d'aucun succès. Mon âge avait mis toutes les belles en garde contre moi. La jeunesse porte avec elle un caractère d'indiscrétion et de légèreté qui nuit presque toujours à ses plaisirs. Je m'efforçai de leur persuader que je n'étais pas si enfant que je le paraissais, et c'était de cette idée, une fois bien établie, que devait dépendre mon bonheur.

Les femmes, comme on sait, ne se piquent pas d'être bien cruelles le jour d'une noce. Tout ce qui les environne leur rappelle l'image de leurs plaisirs passés ; ces fêtes offrent d'ailleurs des occasions si séduisantes, que la plus revêche se met bientôt au niveau des autres. L'âge mûr aime la table, le jeune homme bouillant n'est sensible qu'à l'amour. Tandis qu'une partie des convives ne songeait qu'à chanter et à boire, l'autre cherchait à satisfaire d'autres besoins.

L'assemblée était composée de plusieurs filles aimables, que par de bonnes raisons il fallait négliger. Leur conquête est d'un accès trop difficile, pour quelqu'un qui a soif de jouir. Il faut d'abord vaincre sa timidité, terrasser sa modestie, et passer sur le ventre à ce monstre amphibie, qu'on nomme pudeur. Ce n'est pas tout : il faut toucher, persuader, convaincrç... amuser, intéresser... plaire... Voilà de grands

mouvements très difficiles à exécuter, et dont les effets n'arrivent que lentement.

D'après ces réflexions je porte d'un autre côté mes armes. J'y trouve presque autant de fraîcheur ; mais les traits plus dessinés, plus développés, plus fiers... une brune surtout... Ah! que de charmes!.. Vive, folâtre, enjouée... Le plaisir, la gaieté ne la quittaient pas.

J'ai toujours eu le cœur si combustible que la voir, l'aimer, le lui dire, fut une même chose pour moi. Je propose un tour de promenade que l'on accepte avec demi-répugnance, pas assez forte pour me rebuter, trop faible peut-être pour me rendre plus entreprenant. La conversation cependant s'anime par degrés, et nous nous trouvons sans nous en apercevoir dans un petit bois charmant qui terminait le jardin.

La fraîcheur de son ombrage, le parfum délicieux des arbustes et des plantes, un silence voluptueux qui jette un certain trouble dans l'âme, tout nous invite à nous asseoir, un faux pas bien prémédité me fait tomber contre elle, le poids l'entraîne ; cette heureuse chute la fait rougir, et me vaut un baiser.

— Ah I s'écria-t-elle avec embarras, si on nous apercevait...

Réplique charmante qui voulait dire on peut oser, et qui fut payée par un second baiser. Elle fit quelques efforts pour se dégager de mes bras : mais si faibles, que je vis bien que tout son

courage ne résisterait pas à un nouveau baiser. Ainsi, pas à pas, de larcins en larcins, je prouvais déjà à cette charmante brune combien elle m'était chère, lorsque nous entendîmes la compagnie qui s'approchait, et il fallut malgré nous remettre le reste de ma preuve à un autre moment.

C'était bien là l'occasion de m'emporter, de jurer, de me désespérer. Heureusement je n'en fis rien... Une voix secrète semblait me prédire que pour être reculé, l'instant de mon bonheur n'en était pas moins certain. On continua quelque temps encore la promenade ; mais le jour touchant à son déclin, on rentra, on se mit à table, et je fus assez heureux pour trouver à m'y placer près de ma nouvelle conquête.

La plupart des femmes ne seraient rien, si elles n'étaient aimables. Mais l'esprit chez Emilie était indépendant des grâces. Soumise depuis six mois au joug de l'hymen, elle comptait à peine vingt ans. Son stupide époux aurait cru déroger à sa dignité s'il l'avait honorée d'un sourire. Moins occupé de sa beauté que du soin important de calculer Jes vins qui remplissait son cellier, il eût donné les plus belles femmes de la terre pour le moindre quarteau de vin d'Espagne.

Instruit de bonne heure par la nature sur les égards que l'on doit à ce sexe enchanteur, j'essayai de la venger de la froideur insultante

Il8 LA MORALE DES SENS

de son époux ; mille petits contes piquants excitèrent le rire du plaisir; il ne manquait que l'occasion pour y ajouter le sel de la volupté.

Les jeunes gens quittèrent les premiers la table et ouvrirent le bal qui dura jusqu'au jour, non toutefois sans bien des éclipses intermédiaires. Je donnai la main à Emilie et j'eus le plaisir de danser plusieurs fois avec elle. Mais soit 'qu'elle se trouvât fatiguée, soit pour d'autres raisons que j'aurai la discrétion de ne point approfondir, elle quitta le bal et se retira dans la chambre qui lui était destinée.

J'étais assez embarrassé de ma personne, quand j'aperçus le nouvel époux qui se dérobait au tumulte de la noce et qui allait sans doute rejoindre son aimable moitié. Il avait toujours joui d'une réputation si au-dessus du vulgaire, que j'eus la curiosité de savoir s'il la méritait réellement.

Déjà les bougies étaient éteintes, et les amours, un doigt sur la bouche, et dans un silence malin, n'attendaient plus que le signal. Moi-même, s'il est permis toutefois de me nommer après les amours, moi-même aussi, la tête travaillée d'une foule d'idées, je palpitais dans l'attente, lorsque de légers soupirs avantcoureurs, et bientôt un cri plus aigu m'apprirent enfin que j'avais une tante.

— Tout est pour le mieux, m'écriai-je avec Candide, et les moindres événements tiennent à

tant de circonstances qu'il faut qu'ils aient été prévus de tous les siècles.

Les réflexions solides que ce spectacle me fit faire, me conduisirent tout naturellement dans la chambre d'Emilie, J'entr'ouvre ses rideaux en palpitant, et j'imprime un baiser sur ses lèvres. Elle s'éveille en sursaut, et reconnaît son amant.

— Ah ! ciel ! vous allez me perdre. . . Sortez de grâce, sortez... si vous ne voulez...

Comme je craignais qu'elle n'en dît davantage, je me hâtai de lui couper la parole par un baiser. Il produisit un si bon effet que je crus qu'il serait prudent de fermer la porte... Je me disposais à le faire, lorsque j'entendis quelqu'un s'approcher.

A la marche chancelante et peu mesurée de ce nouveau surnuméraire, à ses soupirs bachiques, nous ne doutâmes pas que ce ne fût son mari.

— Ah ! ciel ! s'écria-t-elle à demi-voix, nous sommes perdus...

Elle éteignit aussitôt le flambeau qui était à côté d'elle, et moi, je me glissai dans un angle obscur, lui cédant ma place par politesse^ et rapetissant le volume de mon individu. Le buveur se déshabille, et tout en ronflant gagne son lit.

L'exemple est un écueil séduisant ; je l'imitai, et m'emparai de l'autre marge. Cependant il n'est pas longtemps à se douter qu'il a une compagne, et se propose d'en profiter. Effectivement

les préparatifs m'annoncèrent de l'humeur ; bientôt la querelle s'anima, et je m'aperçus, en faisant une retraite, que pour être trop voisin du danger on ne gagne jamais rien de bon.

Je m'attendais à quelque coup de lame digne de nos anciens preux, quand le bachique champion s'endormit sur la brèche. Je crus qu'il y aurait une espèce d'injustice à ne point finir ce qu'il avait commencé.

Je balayai de mon chemin tout ce qui pouvait s'opposer à ma victoire, et sans donner le temps à l'héroïne de se reconnaître, je me présentai à l'assaut. Mon courage serait allé sans doate plus loin, si Emilie ne se fût aperçu^ je ne sais trop comment, que ce n'était point son mari. Elle me communiqua ses soupçons qui malheureusement ne se trouvèrent que trop vrais. Chacun de nous met la main à l'œuvre ; nous l'enlevons, nous le déposons dans le corridor avec tous ses agrès et son bagage, dont nous lui fabriquâmes un lit le plus proprement qu'il nous fut possible et nous reprîmes assez heureusement la suite de notre conversation.

Une longue nuit n'est qu'un instant près d'une femme aimable. Le jour vint m'arracher des bras d'Emilie. Je m'arrêtai en sortant dans le salon des buveurs.

Quel spectacle !.. Les premiers rayons du soleil luttant contre l'éclat des bougies... Les tables en partie renversées ; le vin et les liqueurs

ruisselant sur le parquet ; les débris confits des plats, des verres et des bouteilles ; des buveurs ronflant de tous côtés ; enfin le redoutable époux de mon Emilie inondé d'un flacon presque plein qu'il pressait encore de ses deux mains, et conservant jusque dans le sommeil la fierté que lui donnait sa victoire. . .

Je m'arrachai à cette scène dégoûtante, et je fus jouir du sommeil le plus délicieux et peutêtre le mieux mérité.