CHAPITRE XXV

La Purification,

'^"yr^^ E soleil avait déjà parcouru la moitié de 1^^ sa carrière, lorsque je m'éveillai. Je fis ^seller secrètement mon cheval, dans le dessein d'aller faire prendre quelque temps à mes idées l'air de la campagne. Toujours les mêmes tableaux, les mêmes plaisirs, les mêmes personnes ont quelque chose d'insipide à une imagination aussi active que la mienne. Variété est ma devise, et à l'exception des sots, c'est assez la devise de tous les hommes.

Je chevauchais donc par monts et par vaux comme ces anciens preux, cherchant des combats

et des aventurés, lorsque j'arrivai sur le bord d'une fontaine, dont l'eau transparente et claire parut fixer l'attention de mon compagnon de voyage. Je vis avec plaisir qu'il y portait des yeux de concupiscence : avec les hommes comme avec les chevaux, j'ai toujours aimé à me plier à tous les goûts.

— D'ailleurs, me disais-je, autant vaut faire halte ici qu'ailleurs.

La source était profonde et rapide ; nous étouffions tous deux de chaud ; mon collègue qui, sans avoir lu ni Tronchin ni Jean-Jacques, avait cependant des vues saines, profita de l'occasion pour fortifier sa santé et la mienne, et je ne fus jamais plus surpris que de me trouver dans l'eau jusqu'aux épaules.

Je lui représentai, à grands coups de fouet, que toutes ces petites familiarités n'étaient nullement de mon goût, que d'ailleurs dans notre espèce on était obligé à un peu plus de précaution, quand il s'agissait de prendre un bain, et après quelques autres remontrances de la même force qui ne lui parurent pas aussi solides que j'aurais pu le croire, nous reprîmes tous deux en grondant le chemin de la maison.

A peine avions-nous fait quelques pas, que nous découvrîmes de loin une voiture qui venait à nous.

Je tire ma lunette pour la reconnaître : mais

quelle est ma surprise en voyant Églé accompagnée de Mlle To...

Je fus quelque temps incertain si je paraîtrais dans l'état où j'étais... Mais l'amour l'emporta et je volai à leur rencontre. Je leur fis part de mon accident : on s'en amusa, et com.me je l'avais prévu, on n'y pensa plus l'instant d'après.

Ma belle maîtresse m'apprit qu'elle allait conduire son amie au couvent de *** oîi sa tante était supérieure...

— Ah! dangereuse coquette! dis-je en moimême, si vous vous en étiez tenue à votre amie^ vous ne seriez pas forcée aujourd'hui de vous faire dévote.

Je lui fis une querelle malignement obligeante sur la cruauté qu'il y avait à nous quitter, j'ajoutai quelques plaisanteries que je crus devoir à ses leçons du bosquet, et je les saluai, en m'excusant sur la nécessité où j'étais de rejoindre la compagnie.

La première personne en rentrant qui s'offrit à mes yeux fut Emilie. Elle me fit un tendre reproche de ce qu'on ne m'avait pas vu de toute la matinée. Elle me parut alors si aimable, que je doutai si ce qui s'était passé la veille n'était pas une illusion. Heureusement que le tumulte de la journée me fournit l'occasion de me désabuser.

Les fêtes durèrent encore huit jours, et ne me

semblèrent qu'un moment. Enfin, je m'arrachai des bras d'Emilie; nous pleurâmes, nous nous désespérâmes, nous jurâmes de nous aimer toute la vie.

Hélas! il ne faut répondre de rien, la présence d'Eglé détruisit tous mes serments.