CHAPITRE XXVI

Projets pour se faire assommer a coups

DE crosse.

PEINE m'a-t-elle aperçu 'qu'elle vole dans mes bras, que je la couvre de mes baisers. Nos langues enchaînées par le plaisir gardaient un silence délicieux. Quel discours pouvait valoir l'expression de ses yeux ! les battements de son cœur! Dans un de ces moments, où les feux de l'amour par torrents venaient inonder mon âme, où l'amant le plus timide sait tout oser, où la femme la plus sage oublierait tout, immolerait l'univers à son amant, alors enchaîné par le respect, par l'amour même, je voyais la barrière étroite qui me

séparait encore du bonheur, et je n'osais la franchir.

Cependant, quelle autre esp,érance pouvait-il me rester!... Je n'étais point d'âge encore à songer à un établissement; en me supposant à cet âge même pouvais-je attendre, dans les principes d'intérêt où tout est réduit aujourd'hui, qu'on me sacrifiât jamais la grandeur d'une maison puissante... Il est vrai que la succession d'un oncle à laquelle je pouvais prétendre rapprochait de beaucoup cette distance : mais cet oncle éternel, quoique goutteux, fiévreux, catarrheux, cet oncle qui rassemblait à lui seul presque toutes les maladies de la boîte de Pandore, nous menaçait dans sa mauvaise humeur de vivre encore vingt ans... je voulais dire vingt siècles.

J'avais cependant déjà disposé de son bien, sans penser qu'il devait s'épurer dans les mains de mon père avant de passer dans les miennes. Je bâtissais, je vendais, je détruisais, j'achetais. . . mon imagination parcourait les terres, les mers, les nations, les Empires, Je dirigeais ma course partout où je croyais trouver le plaisir. Je bouleversais les éléments, l'ordre des saisons, la nature entière... Mais hélas! je me rappelais que mon vieux ladre d'oncle était encore plein de vie, et j'étais revenu de mes voyages.

Les lois devraient défendre à ces vieux opulents, qui ne sont bons à rien, de passer

soixante ans : car ces oncles malins sont cloués à la vie.

La terre serait purgée d'un tas d'êtres inutiles qui, déjà un pied dans la tombe, consomment encore la substance des vivants : de ces hommes, dis-je, qui, morts dès cette vie à la société, et aussi peu capables d'agir que de penser, sont un poids aux autres et à eux-mêmes. Le jeune homme ardent et nerveux employerait son bras à nourrir les nouveaux citoyens qu'il aurait donnés à l'État, et il ne verrait point les fruits de ses peines sacrifiés à prolonger de quelques heures la vie d'un vieillard qui ne demande qu'à mourir. Y aurait-il donc moins de mal à nourrir ce malheureux octogénaire dans le réduit d'un appartement isolé, à lui faire sentir par degré les maux avant-coureurs de la mort, à insulter à sa douleur par une piété inhumaine, qu'à tarir d'un seul coup la source de ses larmes.

Tel est à peu près la manière dont je raisonnais alors, et je concluais qu'il ne m'était pas possible d'avoir tort. Qui avait donc pu me rendre en aussi peu de temps un si terrible sophiste ?

Ce qui fait déraisonner tous les jours les deux tiers du genre humain, l'ignorance, l'intérêt... et l'amour.

Voyez cependant combien de malheurs j'eus à éprouver par l'entêtement de mon oncle !..

D'abord retrancher le luxe de ma table et de mon équipage, prendre d'emblée une maîtresse que j'aurais dû obtenir de bonne composition, et courir enfin les risques d'être assommé à coups de crosse par tous ceux que j'ai proscrits dans mon plan de réforme.