CHAPITRE XXVII

Siège et Prise d'Egléopolis.

(i>T?n)rr^NE femme que poursuit un amant resr^'ldCi? semble à une ville que l'on assiège : cx^^^ d'abord la place est bloquée; on ouvre la tranchée, et on presse les attaques : l'amant seul tient lieu d'armée ; il est général et soldat, c'est-à-dire la première tête au conseil^ et le premier bras à l'assaut; même hasard de part et d'autre, mais avec moins de danger; l'ennemi que l'on force à lever le siège est quelquefois si maltraité, qu'il ne peut plus tenir la campagne, et l'amant qui a échoué devant une place s'en console facilement par la prise d'une autre. Mêmes peines, mêmes travaux : tantôt c'est une sortie épouvantable ; une autre

LA MORALE DES SENS 13 i

fois on fait jouer la mine ; à mesure que la ville bloquée s'affaiblit, l'assiégeant redouble de courage; on bat en brèche, et si l'on refuse de capituler, on emporte la place d'assaut.

Voilà en gros tout le plan; voyons l'exécution dans le détail.

Dévoré continuellement par mon amour, je résolus de tout hasarder pour le satisfaire. Je mis d'un côté de la balance le danger, de l'autre le plaisir, et celui-ci l'emporta. Je fus donc un matin chez Églé, dans le dessein de commencer à faire jouer mes batteries. Jedemandai Belcour, c'était le masque ordinaire dont je couvrais mes visites. Belcour ne se trouva pas chez lui. Je cours de laquais en laquais, je vole de chambre en chambre, et point de Belcour. Enfin le cherchant toujours et ne désirant certainement point le trouver, je parviens jusqu'au cabinet d'Églé.

Je la surpris sortant à peine des bras du sommeil, c'est-à-dire avec ces restes de la volupté douce de la nuit, et ces premiers feux de l'air fripon du jour. Ma présence la fit rougir, elle courut réparer dans son alcôve le désordre charmant où elle était. Mon amour plus hardi qu'à l'ordinaire osa l'y poursuivre.

Elle se saisit d'un coussin, et s'en couvre comme un bastion propre à retarder pour quelque temps la poursuite de l'ennemi ; mais pour avoir voulu défendre mal à propos quelques légers retranchements, elle exposa imprudem-

ment tout le cœur de la place. Mon audace la fit apercevoir de sa faute; elle profita d'un moment d'inaction de ma part, se cantonna dans son lit et s'y fortifia. L'attaque devenait déjà très difficile.

En bon général j'examine avant de rien entreprendre ; je cherche à reconnaître l'endroit le plus faible, et à l'aide d'une fausse attaque, j'attire toutes les forces de l'ennemi vers le côté oîi il y a le moins de danger, tandis que je porte toute la masse des miennes ailleurs. On se saisit d'une de mes mains que je ne dispute que faiblement, mais l'autre qui travaillait sourdement à la mine, éclate tout à coup et emporte la place d'emblée.

Cependant le combat a changé de face, A ces égratignures toujours inévitables, à ces soufflets ingénus, à ces reproches amers que prodigue la pudeur aux abois, avaient succédé des plaintes étouffées, des larmes, des soupirs. On me demandait grâce, de l'air le moins propre à l'obtenir et je ne voulais accorder que des baisers.,. On me livrait un endroit pour en sauver un autre ; j'acceptais les otages, mais sans rien perdre pour cela de mes droits. Tel un jeune chat qui joue avec la souris qu'il a surprise : d'abord il semble avoir oublié sa colère; il amuse, caresse la captive et lui laisse espérer un moment de liberté ; de même avec Églé, trop sûr qu'elle ne pouvait plus m'échapper, je la faisais flotter entre l'espé-

rance et la crainte, je l'accoutumais peu à peu à se familiariser avec le petit châtiment que je lui préparais. Mais craignant d'être aussi la dupe de ma sécurité, je songeai sérieusement à jouir.

Ici il se trouve une lacune dans le manuscrit.

Le trouble où elle était plongée ne lui laissait qu'une idée confuse de ce qui s'était passé dans son sommeil. Ses yeux s'ouvrant par degrés se fixèrent avec langeur sur moi... Elle me cherchait et craignait de m'apercevoir. Le désordre où elle se surprit dans mes bras lui arracha un soupir... Elle couvrit en pleurant son visage de ses deux mains; je m'empressai de tarir ses larmes par de nouveaux baisers; elle me repoussa avec courage, et semblait vouloir me faire acheter la seconde victoire plus cher que la première.

Mais insensiblement elle s'humanise, son imagination s'enflamme, le plaisir sous mille formes différentes vient se peindre à sa pensée, les feux dévorants de l'amour circulent dans ses veines, son sang fermente, bouillonne, s'embrase; elle me presse dans ses bras, m'accable de baisers, et toute immobile la tête sur mon sein...

Ma foi, messieurs, j'avais envie de vous con-

ter le reste, mais mon censeur prétend que la discrétion et la modestie sont les premières vertus d'un écrivain. Il a bien tort assurément avec ses maximes, car j'avais réellement du bon à vous dire.

Parlons donc d'autre chose.